百三十二話 改造銃
文字数 2,803文字
「はあ・・・、はあ・・・、はあ・・・」
腕も膝もがくがくと震えている。平常時ではこれが限界だ。
「今日はもう終わりにしよう」
淳蔵が言う。
「わ、悪い・・・」
「夜になれば力も出る。一分に一発撃てればそれでいいんだ。あんまり肩に力を入れるな」
「・・・ふぅー」
俺はその場に膝をついて座った。淳蔵が横にしゃがみ込む。と、がさがさと草木が揺れた。ぴょこん、と千代が顔を出す。
「にゃあん、なんつて！」
チェシャ猫のように笑い、手をひらひらと振る。手首には蛍光色の黄色いリボンが巻き付けられていた。千代は音もなく草木の中に消える。入れ替わりに直治が出てきた。
「終わったぞ」
俺は庭の森を見渡した。突き刺さったマスケットと、細い鉄の棒。
「さあ、あとは夜を待つだけだ」
その日の、夜。
「まあ、七十九歳なんですか？」
「ハッハッハッ！ 見えないでしょう？ 健康診断でも医者が驚くくらいなんですよ」
そう答えた男の右目は、白く濁っていた。
「若さの秘訣はなんですか？」
「目の前にありますよぉ？」
「目の前？」
都がきょろきょろと辺りを見渡す。
「イ、イ、オ、ン、ナ・・・」
「・・・やだ、本気にしちゃう」
「本気ですよ？ 綺麗な若い女の『汁』は、若さの妙薬です」
「ウフッ、逞しい御方。私、逞しい殿方が好きなんです・・・」
都がそっとブラウスのボタンを外し、白い下着をちらりと見せる。
「おお・・・！」
「無理やり組み敷かれて乱暴に、なんて想像したら・・・。ねえ、外にいらして。今日はお客様は貴方だけ。息子達も遊びに出掛けていますし、メイドは広い館を掃除するのが忙しくて外には来ませんわ・・・」
都は談話室を出た。男もすぐあとを追う。
「あれっ？ も、もう居ない・・・」
ばたん。玄関のドアが閉まる音。
「へ、へへへ・・・」
男は都を追いかける。追いかける。
「ん？ なんだぁ、これ・・・？ 細長ぇ銃に、鉄の、棒・・・？」
がさがさ。黄色いリボンを付けた白い手首が揺れる。
「おっおっ、そっちか都さん。へへ、追いかけっこなんて、夢見る乙女みたいで可愛いじゃねえか」
俺は集中するため、体内に鼠を戻した。男の声はもう聞こえない。森の中には闇夜より暗い漆黒の鴉の身体が混じり、アメジスト色の瞳が星空の様に輝いている。
「少し右」
淳蔵が言う。
「上」
夜目は利くが、遠くまでは見えない。
「撃て」
マスケットから細い鉄の棒が発射された。絶叫が響く。
「右手だ。指が弾け飛んだ。親指は皮一枚で繋がってる。良いぞ兄弟」
俺は一発限りの改造マスケットを放り投げ、地面に突き刺さった新しいマスケットを引き抜くと、火薬と、弾丸の鉄の棒を装填した。銃を構える。
「もう少し右。・・・撃て」
悲鳴はより一層大きなものになる。
「右の肘だ。左手で近くにある銃を引き抜こうとしてる。少し待て」
銃を放り投げ、引き抜き、装填し、構え、待つ。
「俺達の方向に銃を撃とうとしてるが、火薬も弾丸も無いから棒ッ切れ振り回してるのとかわらねえな。少し立ち上がれ。・・・下だ、もう少し下。・・・撃て」
悲鳴は怒号にかわった。小さな音だがここまで聞こえてくる。
『出てこい阿婆擦れェッ！！』
淳蔵は鴉に集中している。
「いいぞ、踵を抉った。木に凭れ掛かってる。今度は当てるなよ。追い込む。左だ。もう少し。撃て」
銃を放り投げ、引き抜き、装填し、構え、待つ。
「足を引き摺って逃げ出した。次は・・・、」
淳蔵の指示を待ち、撃ち、待つ。
徐々に距離を詰める。
血の小径を辿り、草木がぶつかり合う音を聞きながら、近付く。
『にゃあん』
千代の声が聞こえた。蛍光色の黄色いリボンが、ちら、と見えた。マスケットと鉄の棒の結界、そして千代のリボンに誘導されるように、男は逃げ惑う。
「おーにさーんこーちら、てーのなーるほーうーへー」
都の高らかな笑い声が森に響く。
『にゃあん』
「だーるまさんがーこーろんだー」
男の悲鳴がはっきりと聞こえる。
『にゃあん』
「もういーかい。まーだだよー」
「畜生ッ！ 畜生ッ！ 痛ェッ！ 痛ぇよォッ！」
淳蔵が俺の肩を掴む。少し進み過ぎた。肩を離されるのを待ってから、ゆっくりと進み直す。
「しんぴーででーきたー、うつくしいー、けものをみるー」
都が聞いたことのない歌を歌い始めた。
「さがしていたものをみつけたよろこびをいーま、うたーにーかーえーようー、とどいてー」
千代の声がしなくなった。黄色いリボンを付けた手首が音も無く揺れている。
「あーなーたーのーなーまーえをー、しーりーたーいー、ああ、きーっとー、いーつーかー、よーべーまーすーようにー」
淳蔵の指示が途絶えた。俺も銃を構えたまま聞き惚れる。
「しんぴーはしーらなーいー、おのれがー、きせきだとはー」
そっと、淳蔵が俺の肩に手をかけ、耳に唇がくっつきそうな程、寄せる。そして指示を出し始めた。
「うしろめたいきもちのわたしはいいわけーも、うたーにーかーえーようー、たとえばー」
神秘的な歌。
「あーなーたーのーこどうーをー、きーきーたーいー、ああーずーっとー、はーるーかー、とーおーくーかーらーもー」
千代と、直治も、都の歌声を聞いて、俺と同じ気持ちになっているんだろうか。
安らぐ。
こんな殺伐とした状況なのに、どんどん冷静になっていく。
「あーなーたーのーしーてーんをー、よーみーたーいー、ああー、きょうがー、にーげーてー、ゆーくーまーえーにー」
目的の場所。
淳蔵の指示が細かくなる。
俺は銃を撃つ。
男の胴体が、丑の刻参りの藁人形のように木に打ち付けられた。
男は動けなくなった。
「あーなーたーのーなーまーえをー、よーびーたーいー」
撃つ、撃つ、撃つ。男の四肢が肉塊になり、血が迸り、命の輝きが昏くなっていく。
「嗚呼、どうか、貴方、疎まないで・・・」
都の歌は聞こえなくなった。気付いたら俺は息が上がっていた。ランタンを持った直治が現れて、俺達を照らす。
「はぁ・・・、はぁ・・・」
男の目は虚ろで、俺を捉えていない。俺は構わず話しかけた。
「・・・覚えて、いますか、俺の事」
「だ・・・れ・・・」
「天野美代。天野美代です。貴方の情婦だった、天野千尋の息子。三十六年前、貴方がレイプしようとした男のことですよ。貴方の右目を潰した、ね」
「さん・・・じゅう・・・ろく・・・」
潰れたはずの男の右目に、光が宿った。
「おれ、の・・・。俺、の、右目ェッ・・・！」
「痛いですか？ 苦しいですか？ 悔しいですか？ 悲しいですか？ 怖いですか？ 全部ですか？」
「ころして、やる！ 殺してやるッ！」
「あの時、手慣れていましたよね。俺以外にも強姦の被害者が？」
「だったら、なんだァ！！ 正義の、ヒーロー、気取りかァ！？」
俺は鼻で笑って、銃を構える。男がそれを見て死を悟ったのか、血が致死量まで滴り落ちたのか、漂白されたように真っ白になった。俺の舌が勝手に唇をなぞる。
「さよなら」
男の頭に命中した。疲れた。俺の崩れる身体を、淳蔵が支える感触を最後に、意識を手放した。
腕も膝もがくがくと震えている。平常時ではこれが限界だ。
「今日はもう終わりにしよう」
淳蔵が言う。
「わ、悪い・・・」
「夜になれば力も出る。一分に一発撃てればそれでいいんだ。あんまり肩に力を入れるな」
「・・・ふぅー」
俺はその場に膝をついて座った。淳蔵が横にしゃがみ込む。と、がさがさと草木が揺れた。ぴょこん、と千代が顔を出す。
「にゃあん、なんつて！」
チェシャ猫のように笑い、手をひらひらと振る。手首には蛍光色の黄色いリボンが巻き付けられていた。千代は音もなく草木の中に消える。入れ替わりに直治が出てきた。
「終わったぞ」
俺は庭の森を見渡した。突き刺さったマスケットと、細い鉄の棒。
「さあ、あとは夜を待つだけだ」
その日の、夜。
「まあ、七十九歳なんですか？」
「ハッハッハッ！ 見えないでしょう？ 健康診断でも医者が驚くくらいなんですよ」
そう答えた男の右目は、白く濁っていた。
「若さの秘訣はなんですか？」
「目の前にありますよぉ？」
「目の前？」
都がきょろきょろと辺りを見渡す。
「イ、イ、オ、ン、ナ・・・」
「・・・やだ、本気にしちゃう」
「本気ですよ？ 綺麗な若い女の『汁』は、若さの妙薬です」
「ウフッ、逞しい御方。私、逞しい殿方が好きなんです・・・」
都がそっとブラウスのボタンを外し、白い下着をちらりと見せる。
「おお・・・！」
「無理やり組み敷かれて乱暴に、なんて想像したら・・・。ねえ、外にいらして。今日はお客様は貴方だけ。息子達も遊びに出掛けていますし、メイドは広い館を掃除するのが忙しくて外には来ませんわ・・・」
都は談話室を出た。男もすぐあとを追う。
「あれっ？ も、もう居ない・・・」
ばたん。玄関のドアが閉まる音。
「へ、へへへ・・・」
男は都を追いかける。追いかける。
「ん？ なんだぁ、これ・・・？ 細長ぇ銃に、鉄の、棒・・・？」
がさがさ。黄色いリボンを付けた白い手首が揺れる。
「おっおっ、そっちか都さん。へへ、追いかけっこなんて、夢見る乙女みたいで可愛いじゃねえか」
俺は集中するため、体内に鼠を戻した。男の声はもう聞こえない。森の中には闇夜より暗い漆黒の鴉の身体が混じり、アメジスト色の瞳が星空の様に輝いている。
「少し右」
淳蔵が言う。
「上」
夜目は利くが、遠くまでは見えない。
「撃て」
マスケットから細い鉄の棒が発射された。絶叫が響く。
「右手だ。指が弾け飛んだ。親指は皮一枚で繋がってる。良いぞ兄弟」
俺は一発限りの改造マスケットを放り投げ、地面に突き刺さった新しいマスケットを引き抜くと、火薬と、弾丸の鉄の棒を装填した。銃を構える。
「もう少し右。・・・撃て」
悲鳴はより一層大きなものになる。
「右の肘だ。左手で近くにある銃を引き抜こうとしてる。少し待て」
銃を放り投げ、引き抜き、装填し、構え、待つ。
「俺達の方向に銃を撃とうとしてるが、火薬も弾丸も無いから棒ッ切れ振り回してるのとかわらねえな。少し立ち上がれ。・・・下だ、もう少し下。・・・撃て」
悲鳴は怒号にかわった。小さな音だがここまで聞こえてくる。
『出てこい阿婆擦れェッ！！』
淳蔵は鴉に集中している。
「いいぞ、踵を抉った。木に凭れ掛かってる。今度は当てるなよ。追い込む。左だ。もう少し。撃て」
銃を放り投げ、引き抜き、装填し、構え、待つ。
「足を引き摺って逃げ出した。次は・・・、」
淳蔵の指示を待ち、撃ち、待つ。
徐々に距離を詰める。
血の小径を辿り、草木がぶつかり合う音を聞きながら、近付く。
『にゃあん』
千代の声が聞こえた。蛍光色の黄色いリボンが、ちら、と見えた。マスケットと鉄の棒の結界、そして千代のリボンに誘導されるように、男は逃げ惑う。
「おーにさーんこーちら、てーのなーるほーうーへー」
都の高らかな笑い声が森に響く。
『にゃあん』
「だーるまさんがーこーろんだー」
男の悲鳴がはっきりと聞こえる。
『にゃあん』
「もういーかい。まーだだよー」
「畜生ッ！ 畜生ッ！ 痛ェッ！ 痛ぇよォッ！」
淳蔵が俺の肩を掴む。少し進み過ぎた。肩を離されるのを待ってから、ゆっくりと進み直す。
「しんぴーででーきたー、うつくしいー、けものをみるー」
都が聞いたことのない歌を歌い始めた。
「さがしていたものをみつけたよろこびをいーま、うたーにーかーえーようー、とどいてー」
千代の声がしなくなった。黄色いリボンを付けた手首が音も無く揺れている。
「あーなーたーのーなーまーえをー、しーりーたーいー、ああ、きーっとー、いーつーかー、よーべーまーすーようにー」
淳蔵の指示が途絶えた。俺も銃を構えたまま聞き惚れる。
「しんぴーはしーらなーいー、おのれがー、きせきだとはー」
そっと、淳蔵が俺の肩に手をかけ、耳に唇がくっつきそうな程、寄せる。そして指示を出し始めた。
「うしろめたいきもちのわたしはいいわけーも、うたーにーかーえーようー、たとえばー」
神秘的な歌。
「あーなーたーのーこどうーをー、きーきーたーいー、ああーずーっとー、はーるーかー、とーおーくーかーらーもー」
千代と、直治も、都の歌声を聞いて、俺と同じ気持ちになっているんだろうか。
安らぐ。
こんな殺伐とした状況なのに、どんどん冷静になっていく。
「あーなーたーのーしーてーんをー、よーみーたーいー、ああー、きょうがー、にーげーてー、ゆーくーまーえーにー」
目的の場所。
淳蔵の指示が細かくなる。
俺は銃を撃つ。
男の胴体が、丑の刻参りの藁人形のように木に打ち付けられた。
男は動けなくなった。
「あーなーたーのーなーまーえをー、よーびーたーいー」
撃つ、撃つ、撃つ。男の四肢が肉塊になり、血が迸り、命の輝きが昏くなっていく。
「嗚呼、どうか、貴方、疎まないで・・・」
都の歌は聞こえなくなった。気付いたら俺は息が上がっていた。ランタンを持った直治が現れて、俺達を照らす。
「はぁ・・・、はぁ・・・」
男の目は虚ろで、俺を捉えていない。俺は構わず話しかけた。
「・・・覚えて、いますか、俺の事」
「だ・・・れ・・・」
「天野美代。天野美代です。貴方の情婦だった、天野千尋の息子。三十六年前、貴方がレイプしようとした男のことですよ。貴方の右目を潰した、ね」
「さん・・・じゅう・・・ろく・・・」
潰れたはずの男の右目に、光が宿った。
「おれ、の・・・。俺、の、右目ェッ・・・！」
「痛いですか？ 苦しいですか？ 悔しいですか？ 悲しいですか？ 怖いですか？ 全部ですか？」
「ころして、やる！ 殺してやるッ！」
「あの時、手慣れていましたよね。俺以外にも強姦の被害者が？」
「だったら、なんだァ！！ 正義の、ヒーロー、気取りかァ！？」
俺は鼻で笑って、銃を構える。男がそれを見て死を悟ったのか、血が致死量まで滴り落ちたのか、漂白されたように真っ白になった。俺の舌が勝手に唇をなぞる。
「さよなら」
男の頭に命中した。疲れた。俺の崩れる身体を、淳蔵が支える感触を最後に、意識を手放した。
