二百六十六話 蛍
文字数 2,748文字
「都、明日の夜、デートしよう」
都は、戸惑いながらも頷いた。
翌日の夜。
食事の時間に、二人で抜け出すように庭に出る。俺は左手に鞄を持ち、右手を都に差し出した。都は緊張しているのか、遠慮がちに握ってくる。都の手を俺のコートのポケットに入れて、そっと、指輪の『スイッチ』を入れる。
「温かい・・・」
俺が微笑むと、都も微笑んだ。二人で森の奥へと歩いていく。
「美代とデートするの、久しぶりだね」
「だね。お互いに仕事ばっかりで。なんて、俺は都の秘書なんだけどさ」
「私が社長をできているのは、美代のおかげだよ」
「フフッ、ありがとう」
「ううん。私こそ。ありがとうね」
「都、寒くない？」
「寒くないよ。肺に冷たい空気が入ってきて気持ち良い」
可愛い都。柔らかい手が愛おしい。
「・・・皆に、『あの話』、したよ」
「・・・そう」
「いいんだよ、都」
都の唇が、震える。
「いいんだよ」
「・・・うん」
なにかを眩しがるような笑みを、都は見せた。
「そうそう、次の休みに、ジャスミンを連れてドッグプールに行ってくるよ」
「えっ？ 美代がジャスミンとプールに？」
都が吃驚する。
「引きこもりの直治も連れていく」
「珍しい組み合わせだね」
「俺、あの犬と出掛けたこと殆ど無いから、少しは恩返しをね」
「ああ、恩返し・・・」
「そう。ドッグランやドッグカフェは行き慣れてるみたいだから、プール。屋内の温水プールだって。予約してあるんだ」
「フフッ、連れていく約束をした時、どんな反応だったの？」
「大喜びして顔を舐めてこようとしたから注意したら、どうしても舐めたかったのか膝を舐めてきたよ」
「んー、可愛い。絶対に舐めたかったのね・・・」
少しずつ、都の話す声が元気になってくる。
「・・・都、ここだよ」
森の奥、少し開けた場所に、小さなベンチが一つ。俺は鞄から折り畳み式のクッションを取り出して、ベンチに敷く。恭しい仕草で都に座るように促すと、都はにこりと笑って、座った。鞄をベンチの隅に置き、俺も都の隣に座る。
「見ててね」
両手を広げて都に見せ、手を合わせる。そして、手の中の空気を膨らませるように、ゆっくりと形をかえてから、手を開いた。
「わ、凄い・・・！」
俺の手の中にあるのは、小さな火の粒。ふう、と粒を散らすように息を吹きかけると、くるくると舞いながら辺りに広がり、木の枝や草の葉の先に留まり、きらきらと輝く。少しだけ、空気が温かくなった。
「綺麗でしょ」
「とっても綺麗・・・」
人差し指の先に火の粒を作り、都の前に飛ばし、ふわふわと漂わせる。
「手を出してごらん」
都が両手を差し出す。俺は都の手に火の粒を乗せた。
「不思議。熱くない」
「美代君はこういう芸当もできるのですよ」
おどけて言うと、都はくすくすと笑った。
「冬に蛍だなんて、素敵ね」
そう言われて、一瞬、呆けてしまった。都は手元の火の粒に夢中だったので気付かれずに済んだが、デート中に相手に見られたらまずい表情だっただろう。
俺はイルミネーションデートのつもりだった。
都も、イルミネーションは見たことがあるはず。でもそれは、なんらかの媒体を通してのもので、本物は見たことがない。だから『冬の蛍』という考えになり、その言葉が出た。
懸命に努力しても、都は時代に取り残されていく。
俺が居ないと、なんにもできない、哀れな女。
だから、
だから俺が、ずっと一緒に居てあげる。
都を信じて、この山で、この森で、この館で、都を待つ。
都の代わりとして仕事をしながら、都を待ち続ける。
いつ都が帰ってきてもいいように。
「都」
俺はにやりと笑う。
「お腹空いてない？」
都はちょっと吃驚したあと、恥ずかしそうな顔をした。
「・・・空いてます」
「だよね。夕食を食べずに来たんだから」
「なにかご馳走してくれるの？」
「あは、ご馳走って程じゃないけど、都が好きそうなものを・・・」
俺は鞄から、包装紙に『肉まん』と書かれた個包装の肉まんを取り出した。
「肉まんだ！」
「ちょっと触ってみて」
都が包装紙越しに肉まんを触る。
「冷たい」
「見ててね」
俺は肉まんに意識を集中させ、再び都に触らせる。
「温かい！」
「どうぞ」
都は弾けるような笑顔になった。なんて安上がりなんだ。物凄いお嬢様育ちで物凄い社長なのに、なんでこんなに庶民的なんだろう。
「・・・齧り付いていい？」
「いい。俺しか見てないよ」
「じゃあ、いただきます」
都は普段、肉まんなどの中華まんは割って食べる。それが作法だからだ。でも本当は、テレビのコマーシャルのように齧り付いて食べたいらしい。ぱく、と齧り付いたものの、かなり遠慮しているので皮しか口に入らなかった。そんなところも堪らなく可愛らしい。都に気を遣わせないために、俺も肉まんを取り出し、冷めたまま食べる。
「もっと食べる？」
「じゃあ、もう一つだけ・・・」
都は肉まんを二つ、ぺろりと平らげた。俺は水筒を取り出し、コップに温かいココアを注ぐ。
「食後のデザートも兼ねて、どうぞ」
「ありがとうございます」
ココアの温度管理もばっちりだ。一条美代に抜かりはない。
「フフ、勧めておいてなんだけど、変な食い合わせだね」
「甘いとしょっぱいで永遠に食べ続けられるけどなあ・・・」
「この前もそんなこと言って、たい焼きと塩昆布をぺろりと・・・」
談笑しながら、都がゆっくりとココアを飲む。飲み干したタイミングで、
「もう一杯飲む？」
と聞いたが、
「ううん。ごちそうさまでした」
と礼を言われた。
「おそまつさまでした」
都の身体を冷やさないよう、火の粒を調整しながら、語り合う。虫の声のしない夜が更けていく。
「もう帰ろうか」
「うん」
俺は火の粒を消した。途端に辺りが真っ暗になる。なにも見えないが、俺達は夜目が利くので問題は無い。手を繋いで館まで帰り、都の部屋の前まで甘い雰囲気を味わう。
「美代、今日はありがとう」
「いいえ。またデートしてね」
「あは、喜んで。じゃあ、おやすみなさい」
「おやすみ」
俺は都の手にキスをした。都が部屋に入って鍵をかけたのを確認してから、階段を降り、自室のドアを開ける。淳蔵と直治がそれぞれ椅子とベッドに座って俺を待っていた。
『おかえり』
二人の声が重なる。
「し、しぬ・・・し・・・」
俺の『能力』、燃やすのは簡単だ。というか可燃物は一度火を点ければ勝手に燃える。しかしこれが『燃えているものを燃やさないように維持する』となると、物凄く気力を消費する。
「大分アホだな・・・」
「ほれ、お兄ちゃん。栄養ドリンクだ」
直治が栄養ドリンクの蓋を開けてストローを差す。受け取って飲んだが、胃の中にある肉まんとの相性が最悪で、気持ち悪くなるだけだった。
「うーん。これは『都様親衛隊』の隊長を名乗ってもいい程の愛だなァ・・・」
「ヘヘッ、舐めんなよ・・・」
「舐めるのはお前だよ。早く栄養ドリンク舐めろ」
都は、戸惑いながらも頷いた。
翌日の夜。
食事の時間に、二人で抜け出すように庭に出る。俺は左手に鞄を持ち、右手を都に差し出した。都は緊張しているのか、遠慮がちに握ってくる。都の手を俺のコートのポケットに入れて、そっと、指輪の『スイッチ』を入れる。
「温かい・・・」
俺が微笑むと、都も微笑んだ。二人で森の奥へと歩いていく。
「美代とデートするの、久しぶりだね」
「だね。お互いに仕事ばっかりで。なんて、俺は都の秘書なんだけどさ」
「私が社長をできているのは、美代のおかげだよ」
「フフッ、ありがとう」
「ううん。私こそ。ありがとうね」
「都、寒くない？」
「寒くないよ。肺に冷たい空気が入ってきて気持ち良い」
可愛い都。柔らかい手が愛おしい。
「・・・皆に、『あの話』、したよ」
「・・・そう」
「いいんだよ、都」
都の唇が、震える。
「いいんだよ」
「・・・うん」
なにかを眩しがるような笑みを、都は見せた。
「そうそう、次の休みに、ジャスミンを連れてドッグプールに行ってくるよ」
「えっ？ 美代がジャスミンとプールに？」
都が吃驚する。
「引きこもりの直治も連れていく」
「珍しい組み合わせだね」
「俺、あの犬と出掛けたこと殆ど無いから、少しは恩返しをね」
「ああ、恩返し・・・」
「そう。ドッグランやドッグカフェは行き慣れてるみたいだから、プール。屋内の温水プールだって。予約してあるんだ」
「フフッ、連れていく約束をした時、どんな反応だったの？」
「大喜びして顔を舐めてこようとしたから注意したら、どうしても舐めたかったのか膝を舐めてきたよ」
「んー、可愛い。絶対に舐めたかったのね・・・」
少しずつ、都の話す声が元気になってくる。
「・・・都、ここだよ」
森の奥、少し開けた場所に、小さなベンチが一つ。俺は鞄から折り畳み式のクッションを取り出して、ベンチに敷く。恭しい仕草で都に座るように促すと、都はにこりと笑って、座った。鞄をベンチの隅に置き、俺も都の隣に座る。
「見ててね」
両手を広げて都に見せ、手を合わせる。そして、手の中の空気を膨らませるように、ゆっくりと形をかえてから、手を開いた。
「わ、凄い・・・！」
俺の手の中にあるのは、小さな火の粒。ふう、と粒を散らすように息を吹きかけると、くるくると舞いながら辺りに広がり、木の枝や草の葉の先に留まり、きらきらと輝く。少しだけ、空気が温かくなった。
「綺麗でしょ」
「とっても綺麗・・・」
人差し指の先に火の粒を作り、都の前に飛ばし、ふわふわと漂わせる。
「手を出してごらん」
都が両手を差し出す。俺は都の手に火の粒を乗せた。
「不思議。熱くない」
「美代君はこういう芸当もできるのですよ」
おどけて言うと、都はくすくすと笑った。
「冬に蛍だなんて、素敵ね」
そう言われて、一瞬、呆けてしまった。都は手元の火の粒に夢中だったので気付かれずに済んだが、デート中に相手に見られたらまずい表情だっただろう。
俺はイルミネーションデートのつもりだった。
都も、イルミネーションは見たことがあるはず。でもそれは、なんらかの媒体を通してのもので、本物は見たことがない。だから『冬の蛍』という考えになり、その言葉が出た。
懸命に努力しても、都は時代に取り残されていく。
俺が居ないと、なんにもできない、哀れな女。
だから、
だから俺が、ずっと一緒に居てあげる。
都を信じて、この山で、この森で、この館で、都を待つ。
都の代わりとして仕事をしながら、都を待ち続ける。
いつ都が帰ってきてもいいように。
「都」
俺はにやりと笑う。
「お腹空いてない？」
都はちょっと吃驚したあと、恥ずかしそうな顔をした。
「・・・空いてます」
「だよね。夕食を食べずに来たんだから」
「なにかご馳走してくれるの？」
「あは、ご馳走って程じゃないけど、都が好きそうなものを・・・」
俺は鞄から、包装紙に『肉まん』と書かれた個包装の肉まんを取り出した。
「肉まんだ！」
「ちょっと触ってみて」
都が包装紙越しに肉まんを触る。
「冷たい」
「見ててね」
俺は肉まんに意識を集中させ、再び都に触らせる。
「温かい！」
「どうぞ」
都は弾けるような笑顔になった。なんて安上がりなんだ。物凄いお嬢様育ちで物凄い社長なのに、なんでこんなに庶民的なんだろう。
「・・・齧り付いていい？」
「いい。俺しか見てないよ」
「じゃあ、いただきます」
都は普段、肉まんなどの中華まんは割って食べる。それが作法だからだ。でも本当は、テレビのコマーシャルのように齧り付いて食べたいらしい。ぱく、と齧り付いたものの、かなり遠慮しているので皮しか口に入らなかった。そんなところも堪らなく可愛らしい。都に気を遣わせないために、俺も肉まんを取り出し、冷めたまま食べる。
「もっと食べる？」
「じゃあ、もう一つだけ・・・」
都は肉まんを二つ、ぺろりと平らげた。俺は水筒を取り出し、コップに温かいココアを注ぐ。
「食後のデザートも兼ねて、どうぞ」
「ありがとうございます」
ココアの温度管理もばっちりだ。一条美代に抜かりはない。
「フフ、勧めておいてなんだけど、変な食い合わせだね」
「甘いとしょっぱいで永遠に食べ続けられるけどなあ・・・」
「この前もそんなこと言って、たい焼きと塩昆布をぺろりと・・・」
談笑しながら、都がゆっくりとココアを飲む。飲み干したタイミングで、
「もう一杯飲む？」
と聞いたが、
「ううん。ごちそうさまでした」
と礼を言われた。
「おそまつさまでした」
都の身体を冷やさないよう、火の粒を調整しながら、語り合う。虫の声のしない夜が更けていく。
「もう帰ろうか」
「うん」
俺は火の粒を消した。途端に辺りが真っ暗になる。なにも見えないが、俺達は夜目が利くので問題は無い。手を繋いで館まで帰り、都の部屋の前まで甘い雰囲気を味わう。
「美代、今日はありがとう」
「いいえ。またデートしてね」
「あは、喜んで。じゃあ、おやすみなさい」
「おやすみ」
俺は都の手にキスをした。都が部屋に入って鍵をかけたのを確認してから、階段を降り、自室のドアを開ける。淳蔵と直治がそれぞれ椅子とベッドに座って俺を待っていた。
『おかえり』
二人の声が重なる。
「し、しぬ・・・し・・・」
俺の『能力』、燃やすのは簡単だ。というか可燃物は一度火を点ければ勝手に燃える。しかしこれが『燃えているものを燃やさないように維持する』となると、物凄く気力を消費する。
「大分アホだな・・・」
「ほれ、お兄ちゃん。栄養ドリンクだ」
直治が栄養ドリンクの蓋を開けてストローを差す。受け取って飲んだが、胃の中にある肉まんとの相性が最悪で、気持ち悪くなるだけだった。
「うーん。これは『都様親衛隊』の隊長を名乗ってもいい程の愛だなァ・・・」
「ヘヘッ、舐めんなよ・・・」
「舐めるのはお前だよ。早く栄養ドリンク舐めろ」
