第７話　これは小銭か？

　僕らはダンジョンを進んでいった。
　その後もスライムとの戦闘を順調に重ね、レベルも３になった。
　いいなぁ。回復役がいてくれるから、MPの心配なく、楽にレベル上げできる。

　たぶん、蘭さんは今のところイベント要員っていうか、仲間になるタイプのNPCだ。今のうちにガッツリレベルをあげさせてもらおう。
　じゃないと、そのうち一人で荒野に放置されてしまう。

　そもそも、ゲームって最初は一人で街の外をウロついて、ちょっとずつ強くなっていくものなのに、なんか妙にハイペースで難なく進む。
　夢だからかなぁ？
　ゲームバランス、大丈夫なんだろうか？
　心配になってくる。

　なるべく同じ場所を行ったり来たりしながら、くまなくダンジョンを歩きまわっていたときだ。

　僕は吸いよせられるように足元を見た。
　これは……この感覚は現実でも覚えがあるぞ。僕こそは小銭の声が聞こえる男。一円や五円や十円たちが、「かーくん。ここにいるよ。ひろってよぉ」と声をかけてくるのだ。
　いや、ほんと。たぶん、シックスセンスっぽい何かなのだと思う。
　決して妄想症のヤバイやつではない。

　誘われるままに視線を流すと、やっぱり！ お金だぁ〜
　この小銭を拾うときの快感が、はたして万人に理解してもらえるだろうか？
　小銭が嬉しいんじゃない。
　小銭を拾うという、ちょっとラッキーなハプニングじたいが嬉しいのだ。
　小さな幸運を集めてるような感じ。

　さて、今日の小銭ちゃんは十円かなぁ？ それとも五円？ 黄色っぽいから一円、五十円、百円、五百円ではない。穴もあいてないし、十円か。

　なにげなく拾いあげた僕は、一瞬、目の前がグラグラするような感覚を味わった。


　＊

　小銭を拾った瞬間、僕の意識は遠くなった。
　なんだか、夢のなかで夢を見ているような。

　グルグルまわる視界のなかで、これによく似たことが、つい最近あったような気がした。
　このゲームのような夢の世界のことではない。現実世界でだ。
　そのとき、僕はちょっと変わったコインのようなものを拾った……ような気がする。
　なんか、すごくキラキラ光る、キレイな星みたいな……。

　気がつくと、蘭さんが心配そうな顔で僕をのぞきこんでいた。
　僕はちょっとのあいだ、気を失っていたらしい。

「大丈夫ですか？」
「う、うん。なんか、このコインを拾ったとき、急に、ふわぁっとなったんだけど」

　蘭さんは僕の手のなかのコインをながめた。金色の小さなコインだ。なんか知らないけど、ものすごくキラキラ光る。まんなかに猫のマークが浮き彫りになっている。

「これは、小さなコインですね。ウワサでは、これをたくさん集めると、いいことがあるらしいですよ」

　キターッ！
　小さなメダルだ。いいぞ。メダル王バンザイ！

　いい世界だなぁ。
　忠実に僕の好きだったあのゲームをベースにしてる。

　僕はホクホクしながら、小さなコインを招き猫のガマグチのなかに入れた。
　チャリーンと嬉しい音がした。
　これをいっぱい集めたら、何が起こるんだろう？