第２０５話　　一人になったものの

　裏庭を出ると馬屋があり、ザクロに似た花の咲く木がたくさんあった。外壁にそって柱廊がある。
　そこを歩いていたときだ。

　んー？ なんか、つけられてる？
　キョロキョロすると、柱のうしろから男が出てきた。しかも四、五人。
　アッ！ 汽車の旅でいっしょに戦っ（て、えっらい迷惑かけてくれ）た変なおっさん、ダルトさんがいる。みんなのうしろでヘコヘコしてる。

　先頭は背の高い男だ。
　ボディビルダーの大会で見るのが、一番、自然な感じ。ピンピン立てた短めの黒髪で、一般的な男の好むカッコイイ男かな。僕の好みじゃない。足は長いな。

　でも、となりのお姉さんは好みだ！
　ストレートの金髪を頭のてっぺんでポニーテールにして、皮のひたい飾りや、肩パット、胸あてなんかをつけた女戦士っぽい美人。めっちゃ大きな大剣を背中に背負って勇ましい。
　金髪かっ？ やっぱり僕、金髪フェチなのかっ？ なのかな……？

「よう。兄ちゃん。おまえか？ ワレス騎士長がひろってきた新しいお気に入りってのは？」

　ん？ そんなふうにウワサされてるんだ？ ダルトさんのせいかな？

「えーと、あなたは？」

　男はニヤリと笑った。
　この人も一筋縄ではいかない感じ。

「おれの名前を知らないのか。そんなやつ、もぐりだろ？」
「すいません。この国のことに、うといので」

　知らないなぁ。
　僕の小説の登場人物じゃない。

　ダルトさんがうしろのほうから口を出した。

「小僧。よく聞け。このおかたはな。傭兵隊長のデギルさまだ。おまえなんか足元にもおよばないほど強いんだぞ」
「あっ、そうですか。どうも。初めまして」
「…………」

　なんだろうか？ この独特の間。
　やっぱり、ぽよぽよだと思われたんだろうか？

「……ま、いい。おまえ、そこそこ強いんだってな？ どうだ？ おれの隊に入らないか？ 近衛騎士なんて、お坊ちゃんの身のまわりのお世話をするばっかりで、つまんないぜ？ こっちのほうが冒険できる」

　おっとぉー。ヘッドハンティングだーっ！
　僕、ぽよぽよじゃない？
　ちょっと嬉しいかも。
　そこそこって言われるのがシャクな気もするけど、まだレベル低いんで、いたしかたあるまい。
　でも僕、ワレスさんが大好きなんだよー。離れたくないんだよー。

「すいません。僕、リーダーじゃないんで。決定権はリーダーにあります」
「ふうん？ おまえのリーダーは？」
「ここにはいませんよ？」
「ちょっと手あわせしてみないか？」

　なんで、そうなるんだ？

「いえ。けっこうです」
「逃げるのか？ こっちはおれ一人でいいんだぜ？」

　んー、今、アンドーくんいないしな。
　火力は僕とぽよちゃんがいるんで問題ないけど、補助魔法が足りてない。

「いえ。僕、初対面の人と、そういうのしない主義なんで」
「さっき、ワレス騎士長とは一戦まじえたんだろ？」
「そりゃ憧れの人ですからっ！」

　あっ、男が仏頂面になった。
　気分を悪くしたらしい。

「まあ、そういうなよ。稽古つけてやるって言ってんだよ」

　ああ……強引に戦闘にもちこむタイプ？
　てか、これって僕、不良にからまれた中学生？
　うーん。猛、助けにきてくれないかなぁ……。