第２２話　五千円獲得〜

　蛇のような竜のようなモンスターの首が、ズルズルと切り口にそってすべり、そのまま床に落ちる。
　石畳の床にあたって、ポキンと牙が一本折れた。牙だけでも四、五十センチはある。見ため象牙だ。

　ワレスさんはそれをひろって、首からさげた銀の懐中時計のふたをあけると、そのなかに牙を押しこんだ。

　えっ？ ムリでしょ。入らないよと思ったものの、ちゃんと入った。入るんだ。そうか。それが、あなたの四次元ポケットなんですね。

「おれは、これだけでいい。金はやるよ。旅費が必要だろう？」
「竜の牙は武器素材ですからね。今の僕らが持っていても、しかたないものだ」と、蘭さん。

　そうなんだ。武器素材ってことは売るか、武器を作るかってことか。

　それにしても五千円もの大金、どこに？ いや、そうだった。服を着てないモンスターはお腹のなかだった。

「えーと……お金は、どうしたら……」

　口から入るのは、ちょっと……しかもその口じたい、すでに胴体とひっついてないし。切り口から入るのは、あまりにもグロい……。

　すると、ワレスさんが黙って竜の体の中心あたりを剣で切りさいた。それから乱暴に編みあげのブーツをはいた足で何度も蹴った。

　ビュッと何かがドラゴンの体内から押しだされてくる。
　うーん、お金儲けがどんどんハードになってくる。

　血まみれの五千円札！
　使えない。
　あとで洗ってアイロンかけなくちゃ。

　と思って、よくよく見たら、それは見なれた五千円札ではなかった。見たことのない金色の硬貨だ。まんなかに５千って書かれて、表には誰かわからないけど女の人の横顔が浮き彫りになっている。そっか。この世界には紙幣はないのか。たしかに、モンスターからいちいち、この方法で取得した紙幣を洗ってたら、すぐにやぶれてしまう。

「これが……五千円」
「そうですよ。かーくんさん、見たことないの？」
「すいませんねぇ。貧乏人なもので」
「ふうん」

　王子様にはわからない悩みか。

　僕は五千円硬貨を、ありがたく財布にしまいこんだ。