第１２６話　お魚街道のさきには

　ウツボン、テッポオ、ヒトヒト、ピラメ、ホタッテ、チビシャーク——
　お魚街道だ。
　魚でないのは海スライムとウミヘビくらい。
　クラーケンの子どもっていうのも出てきた。子どもがいるってことは、そのうち、クラーケンも出てくるのか……。
　タコツボはフジツボに間借りするタコね。フジツボのようなタコのようなヤドカリのようなモンスターだ。ちっちゃいフジツボからデッカいタコがとびだしてくるんで驚く。海のビックリ箱だね。

　この魚市場を主戦力の蘭さんをぬきにして、よく戦ってきたと思う。
　僕ら、がんばったよ。

「なんか道がどんどん、もぐってない？」
「もぐっとるなぁ」
「この位置、海の底なんじゃないの？」
「底かもしれへんなぁ」

　やがて、最深部に到達した。
　岩肌の天井にかこまれた地下に、たぷん、たぷん、とゆれる海水が満ちた広い空間があった。まんなかに小島があり、岩が橋のように小島までつながっている。

　うーん。水深は深そうだ。下のほうを大きなサメのような魚影がゆっくりと泳いでいく。
　ここ、落ちたら確実に溺れるよね。
　気をつけなきゃ。

　で、意味ありげな小島。
　もちろん、そこにホワイトドラゴンはいた。真っ白なキレイな竜だ。優しそうな目をしてる。
　できれば戦いたくないんだけどなぁ。

　やっと蘭さんも馬車から出てきて、いったんアンドーくんと交代する。

「僕の言葉がわかりますか？ ホワイトドラゴン」

　蘭さんの問いかけに、ホワイトドラゴンが答えた。

「ええ。わかりますよ」

　おおっ！ 通じた。人間語。
　今度こそ、するっとウロコを渡してくれないかなぁ？ するっとね。さらっとね。つるっとでもいい。

「僕の友人が魔王軍のドラゴンの竜毒にやられ、死にかけています。治癒するためには、あなたのウロコが必要だと聞きました。どうか、あなたのウロコを一枚だけ我々にわけてくださいませんか？」

　こ……今度はいけるかな？
　フェニックスみたいに変な事情もなさそうだし。

　すると、ホワイトドラゴンはうなずいた。

「いいですよ。そういうことなら、私のウロコをさしあげましょう」

　えっ？ ほんとに？ ラッキー。
　戦わなくてすむんだ？

「ただし、あなたがたの勇気を私に示しなさい。あなたがたの友人を救いたいという気持ちが本物だと、私に認めさせてごらんなさい」

　そう言って、ホワイトドラゴンは背中の翼をひろげた。

　ああ……やっぱり、そうなるのねぇ。