第３６０話　ブラン王の秘密

　カツカツカツ。
　靴音が止まった。

　キッ——

　鏡の真横の壁が急に、くるりとひっくりかえった。
　誰かの足が松明の明かりのなかに、ふみだしてくる。

　ブラン王だ。
　ちょくせつ見るのは僕は初めてだ。
　でも、あの鏡に映る映像のなかで見た顔。
　なんだか、顔色が青い。
　それに表情がうつろというか、頭痛に耐えるように苦しそう。
　見えない糸にあらがうように、両手で何かをふりはらう仕草をするものの、けっきょくはその力に逆らえなかったようだ。
　ふらふらと鏡の前に立った。
　すでに、ようすがおかしいぞ。

　王様は鏡をのぞきこむ。
　なにやらブツブツつぶやきながら。

「……違う。私は憎いわけではない。決して、いなくなればいいと思ったわけでは……」

　と、どうだろう。
　鏡の表面がぼんやり光って、変な声が聞こえだした。

「ヒヒヒ。そんなこと、おまえの本心じゃないだろう？ それはおまえだってわかってるはずだ。子どものころから嫉妬していた。母上が亡くなったあと、おまえには父上しかいなかった。新しい母上が来たときには、優しいかたで安心した。また以前のように家族仲よくやっていけると、ホッとした。ところが、そうはいかなかった。新しい母に妹が生まれたとたん、おまえはさけられるようになった。父上にも、新しい母上にもだ。まるで、おまえがバイ菌であるかのように、妹に近よることを禁じられた。おまえは一人になった。いつも家族と遠く離れ、ひとりぼっちで、さみしくすごしていた。妹さえ生まれてこなければよかったと、何度、考えたことだろう？ なあ、そうだろう？ ブラン？」

　なるほど。蘭さんが勇者だとバレると、魔王に命を狙われるからだ。
　お父さんやお母さんは、まだ赤ん坊の蘭さんを守るために、ほんとは男なのに女だと偽って、誰もそばに寄らせないようにして世間から隠したんだ。
　ブラン王を一人にさせたいわけじゃなかった。でも、結果的にブラン王は一人になって、孤独のなかで育った。
　それが兄弟の確執の根本的なところなのか。

　蘭さんは両親に愛されて大切に育てられてきたから、お兄さんのこの思いには気づかなかっただろうな。

　蘭さんはあれほどの世にもまれなる美形だ。子どものころは、それはもう、なめまわしたいくらい可愛かったに違いない。じゃっかん言いまわしがヘンタイっぽいが、そこスルーだ。
　まわりの大人たちに無条件で愛されることが、蘭さんにとっては、あたりまえのことだった。
　だから自分を嫌うお兄さんを異質なものとして、さけた。

　なんて悲しいすれ違いだろうか。
　誰も悪いわけじゃないのに、いつのまにか家族は二つに引き裂かれてしまった。

　それにしても、いったい誰がベラベラと王様の内面の思いをしゃべったんだろう？ まさか王様？
　いや、なんか鏡のなかから聞こえたような？

　あんまり離れると隠れ身の範囲から外れてしまう。遠くまでは行けないんだけど、僕は少しだけ近づいて、王様の肩ごしに鏡をのぞいた。

　鏡には当然、王様のおもてが映ってるはずなんだけど……。

　僕はギョッとしたね。
　鏡に映っているのは、王様の顔じゃない。王様はお父さんによく似た和風のイケメンだ。現実世界の蘭さんのお兄さんにそっくり。

　だけど、今、そこに映ってるのは、異様に青い肌のヒゲ面の小男。
　ヒゲって言ってもボウボウじゃなく、クルンと巻いた口ひげと、あごのさきに逆三角形にひっついてるヤギひげだ。
　目はつりあがり、眉毛はへの字。
　口は薄くて、冷酷そう。
　なんとなく気持ち悪い。

　誰だ？ コイツ。
　もっ、もしや、これが……？