第４話　冒険者が稼ぎを得るには

「あれっ？ 三円って、どこ？ 僕の三円は？」

　手の内にもないし、ポッケにもなし。
　スライムのまわりに転がってるわけでもない。
　僕は手に入れたはずの三円を探しまわった。無一文だから三円とは言え惜しい。

　すると、ずっと腕を組んでようすを見てた蘭さんが言う。

「そんなとこ探してもありませんよ？ 早く、モンスターが失神してるうちに、ふところ、あさらないと」
「えッ？」
「えッ、じゃないですよ？ だって、モンスターが負けたからって、親切にお金渡してくれるわけないじゃないですか。とるんです。それが勝者の権利です」
「ええーッ！」

　ショック！
　そ、そうだったのか？
　僕がかつて受験勉強も忘れるほど楽しませてもらったあのゲームやこのゲームも、じつは主人公はそうやって収入を得てたのか？

　まあ、そうか……。
　そうだよね。
　都合よくお金が湧いてでるわけがない。
　勇者は強奪を重ねて、あそこまで強くなってたのか。

　しょうがない。
　ここは木刀の代金を払うために、可愛いスラちゃんから小銭を奪おう。

　僕は目をまわしてノビているスライムのふところを……ふところを……。

「蘭さん！ ふところがない！」
「スライムですからね。ほら、見えてるじゃないですか。体のなかに」
「体のなか？」
「なかです」

　なるほど。よく見れば、ゼリーのあちこちに、キラキラしたものが見える。さらによく見れば、見なれた十円玉や五円玉だ。一円が一番、たくさんあるな。

「たぶん、落ちでる小銭を飲みこむ習性があるんでしょうね。服を着る習慣のないモンスターは、たいてい体内に隠し持ってるか、髪の毛のなかに忍ばせてるか、そんなところです」

　なんか、バッチい……。

「早く、とりださないと、スライムが目を覚ましてしまいますよ？」
「どうやって、とるの？」
「あなたには腕があるじゃないですか」
「腕？」

　ま、まさか、腕を、つっこめとォー？
　スライムの口に？

「お金、いらないんですか？」と、蘭さん。
「いや、いるよ」

　しょ、しょうがない。
　僕は覚悟を決めた。


　＊

　スライムは笑み口をあけて気絶している。やるなら今だ。

　僕はスッと伸ばした腕を、おもむろにスライムの口のなかへ……。

　ぎゃー！ なんかひっつく。つるんとヒルっぽい何か。
　カエル？ アマガエルの感触に似てるなぁ。ヒンヤリして、つるつるで、ほんのり、しっとり濡れてる感じ。ほんで、微妙にやわらかいんだよね。

　決して嫌いな触感ではないけど、モンスターの口に手を入れてると思うと、別の意味で緊張する。
　今、スライムが目を覚ましたら、大変なことになるんじゃないか？
　かみつかれないかな？
　スライム、歯がないから、食いちぎられはしないだろうけど。

「かーくんさん！ そこです。小銭、にぎりしめて」

　えっ？ ちゃんと見てなかった。あっ、ほんとだ。手が届くぞ。

　僕は小銭をつかみとると、サッとひきだした。
　ヤッター！ 初収入〜
　初任給を貰ったときの喜びを思いだす。
　三円じゃ、なんにも買えないけどさ。

　僕は勇んで手をひらいた。
　うん。なんか、ねっとりしてる感があるけど、一円玉が三つ。
　たしかに、いただいたぜ。へへへ。

　僕はスライムのヨダレまみれのお金をポッケに入れた。
　あと十六匹倒せば、木刀の代金が支払える。

「さ、行こう。蘭さん。あれ？ なんで、そんなに離れてるの？」
「えっ？ いえ、なんかその……早く手を洗ってください」

　ええ、ええ。どうせバッチいですよ！
　スライムまみれ〜

　僕らは、さらにダンジョンの奥深くへと歩いていくのだった。