第９０話　やっと職につけますね（挿絵）

　山頂の泉で一休みしたあと、僕らはマーダー神殿へと帰ってきた。

「お兄さま。お帰りなさい。ご無事で何よりです」

　ああっ。いいなぁ。美少女のお出迎えだ〜。いや、迎えてるのは僕じゃないけど、いいんだ。あの笑顔が見れるだけで。かーくん、悟ってるんだもんね。高望みしたってムダってことをね。ふっ……。

「ただいま。待たせたね。スズラン」
「……それで、フェニックスの羽は？」

　蘭さんは麗しく微笑み、馬車のなかから、すごく大きなうぶ毛をとりだした。フェニックスのお母さんが自分の胸からむしってくれたやつだ。本体が巨大なんで、羽一枚でも一メートル近くある。尾羽とかなら、ゆうに十メートルかな？

「これが……フェニックスの羽。見ているだけで力が湧いてくるような神秘的な羽ですね」
「フェニックスはたぶん神界の鳥なんだと思う。でも、もうあの場所には来なくなった。人間の前から姿を消すんだそうだよ」
「そうですか。しかたありません。でも、この羽があれば、マリーさまのご病気はよくなりますね」
「全身をこの羽でなでればいいんだそうだ。一回しか使えないというから、慎重に」
「はい！」

　僕らはバタバタと神殿にかけこんで、マリーさまの寝室へむかった。
　マリーさまは今にも息をひきとりそうな様相で、顔は土気色になりつつある。

「スズランさま。マリーさまはご危篤(きとく)です！」
「もはや、なすすべありません……」
「我々の力がおよばず、申しわけありません」

　神官や神父や医者が青い顔で告げる。
　だが、蘭さんはうろたえない。

「さあ、スズラン。今こそ、フェニックスの羽の奇跡を」
「はい。お兄さま」

　いいなぁ。
　あんな美人にお兄さまと呼ばれたい……。

　いやいや、そんな場合じゃなかった。
　やっぱり女の子がいると、どうも浮ついてしまうね。

　スズランさんの清らかな手ににぎられたフェニックスの羽が、さあっ、さあっとマリーさんの体をなでる。頭のてっぺんからつまさきまでだ。

　す、すると、とつぜん、さっきまで虫の息だった老婆が、「カアッ」と気合の入ったかけ声とともに起きあがった。
　いや、その姿はもはや老婆ではない。どう見ても十年どころか三十年は寿命がのびたんじゃないのか？ かなり若返ったぞ。もともと年より若く見える人なのかもしれないけど、年齢不詳の美魔女だ。

「なんじゃ、どうした？ 力がみなぎってくるぞい。このとおり、ピンピンじゃあー！」

　ああ……口調は老人のままなんだな。
　まあ、このギャップが個性だ。

　よかった。まにあったよ。僕ら。
　これでやっと無職から卒業だー！ わ〜い！