第３３８話　再会！　地下牢

　うっ。どうしよう。
　今の僕らのサイズだと、ドブネズミなんか超巨大モンスターなんだけど？
　戦うしかないのか？

　赤い目は、じっと僕を見つめて、ゆっくりと近づいてくる。
　ギャー！ 来たー！
　来なくていいのにっ。

「来たよっ。どうしよう！ あっ、そうか。もとのサイズに戻ればいいのか。クピピコ、お願いっ」
「心得た」

　だが、クピピコがコビット王の剣をつきだす前に、それはやってきた。
　暗闇からかけだして、僕にとびついてくる。
　た、食べられるゥー。助けて。兄ちゃーん！

　モンスターは美味そうに、僕をペロペロと……ん？ ペロペロ、長いな。

「キュイ」
「キュイ？」
「キュイキュイ。キュー？」
「あっ。ぽよちゃんだった」
「キュイ〜！」

　なんで地下牢に、ぽよちゃんが？
　でもこのお耳のハート模様は、まちがいなく、ぽよちゃん。
　よく見ると、うしろから、たまりんもついてきてる。大きな火の玉だから、てっきり松明の明かりかと思った。てへっ。

「ぽよちゃん。どうして、ここに？」
「キューキュキュイ。キューイキュウ」

　わからない……。
　このサイズになっても、ぽよぽよ語はわからないのか。

　見かねたのか、クピピコが訳してくれた。
「兄上のあとを追ってきたと申してござる」
「兄上……」

　ジーン。
　ぽよちゃんは僕のことをお兄ちゃんだと思ってくれてるのかっ。感動！
　てか、クピピコはぽよぽよ語がわかるのか。ズルイ。

「ぽよちゃん。ありがとう〜」
「キュイ〜」

　その後、クピピコの説明でわかった。
　僕らのあとを追ってきた猫車のメンバーは、お城の近くで謎の穴を発見した。入ってみると、そこは地下ダンジョンだった。

　つまり、もともと僕らがそこから侵入するつもりだった、秘密の地下道の街側出入口のようだ。
　その途中、ぽよちゃんなら通れるスキマがあったので入ってみると、地下牢につながっていた、と。
　猫車は通れなかったので、そこで待たせて、ぽよちゃんと、壁ぬけできるたまりんだけが、僕らを探しに来てくれたようだ。そうか。たまりん、壁ぬけできるんだ……。

「よし。じゃあ、その壁のスキマから地下道に行こう。シルバンとケロちゃんが留守番してるんだよね？ 早く合流しないと心配だ」
「そげだね」
「キュイ〜？ キュイキュウ。キュイ」
「えーと……」
「わが背に乗ってくだされと申してござる」
「ありがとう！ ぽよちゃん」
「キュイ〜」

　助かった。
　僕らは足をたたんで小さくなったぽよちゃんの背中に、よじよじ、よじのぼる。
　これで探索効率が上がるね。

「じゃあ、出発〜」
「キュイ！」

　クピピコを入れても四人。
　僕らが乗っても、ぽよちゃんのスピードはまったく劣らない。

　これで秘密の地下道までは一直線だ——と思っていたやさきだ。

「あれ？ あの牢屋のなか、誰かいるね」
「あっ、ほんとだ。誰だやら？」
「ぽよちゃん、ちょっと止まってね」
「キュイ〜」

　僕らは鉄格子のスキマから、なかをのぞいた。

　この城の地下牢は、数のわりにガラ空きだ。犯罪者が少ないならいいんだけど、僕らみたいに投獄されたあと、すぐに処刑されてるんだとしたら……怖い国だ。恐怖政治だよ。裁判も何もなく、えん罪も関係なしで、国民を処刑していくなんて。

　だから、牢屋のなかに人がいることじたい珍しい。どんな人が捕まってるんだろう？