第９４話　出立のとき、でもその前に再情報収集

　僕らだけなら、すぐにでも出発できたんだけど、スズランは女の子だし、いろいろ支度がある。
　僕らはその準備が整うまで、神殿のなかを歩きまわった。

　神殿に到着したときとは、そこに集まる人たちの情報が違っていた。
　宿には年老いた夫婦が泊まっていた。

「わしら、北のウールリカから逃げてきたんじゃ。あの国はもうダメじゃー。魔物にやられてしもうた。やつらは街を襲って、若い者たちをみんな、つれていってしもうたんじゃ」
「勇者狩りですね。でも、勇者じゃなくてもつれていって、どこかに集めてるってウワサですよ。やつらはキャラバンに化けてやってきました。見かけたら近づかないように気をつけてください」

　怪しいキャラバンの話は前にほかの旅人もしてたね。

　また別の旅人は、
「知ってますか？」

　どうでもいいけど、なんで、みんな『知ってますか？』って言うんだろ？

「義のホウレンが昔、武闘大会に出たことがあったらしいんですよ。優勝商品が欲しかったんですかねぇ？」

　義のホウレンって、魔王の四天王の一人か。まあ、デマだろう。魔物が人間の大会に出るはずがない。

　こんな人もいた。
「この世には三人の巫女がいるそうですよ。祈りの巫女。予言の巫女。夢の巫女だそうです」

　ふうん。スズランちゃんが祈りの巫女だよね？
　ほかにも二人、巫女姫がいるのか。いいなぁ。会ってみたいなぁ。みんな可愛いのかなぁ？

　一番、大変なことを言ったのは、この人。
「ミルキー城の近くで、こんなものを拾ったんだ。なんだか怪しいことが書いてあるけど、どうしたらいいんだか」

　そう言って、牛乳ビンみたいなガラスの容器に入った紙きれを渡してくる。コルク栓をぬいて紙をひろげる。そこには、血文字のような赤黒い字がのたくっていた。


『正気を保てる時間が日に日に短くなる。心のなかに別の誰かが……私はあやつられている。助けてくれ。ブラン』


　えっ？ ブラン？ ブラン王のことじゃないよね？
　蘭さんの顔がいっきに心配そうに。
　やっぱり仲は悪くても実のお兄さんだもんな。

「この手紙、僕にください」
「ああ、いいよ」

　蘭さんは手紙をにぎりしめる。
「アンドーはヤドリギのカケラにあやつられていた。もしかして、兄上も……」

　ミルキー城は四天王の一人にのっとられているのかもしれない。
　でも、今の僕らに、ちょくせつミルキー城を救いに行くことはできない。そこまで強くない。
　僕らにできるのは、一刻も早くボイクド国へ行って、この事実をワレスさんに伝えることだ。