第２８７話　森モンスター

　さて、戦闘。戦闘。
　僕は蘭さんが行動するのを待ってるあいだ、その場でかるく足ぶみする。これだけで『巻きで行こう』がかかるなんて、ほんと我ながら卑怯だと思う。

　バランが前衛に立ってないんで、蘭さんが「みんな、がんばろ〜」と、いつもの呪文を使う。

「どれから倒しますか？」と、蘭さん。
「火の玉グリーンは魔法しか効かないよね。風属性だから、弱点は火属性かな。憑依してあやつられると、めんどくさいから、最初に火の玉？」
「そうですね。じゃあ、僕は魔法で行きますね」
「うん」

　蘭さんは魔法使いなんで、今は知力も上がってるし、呪文も『もっと燃えろ〜』をおぼえた。火の玉のHPは低いから一撃で倒せるだろう。

　しかし、蘭さんが「もっと燃え——」まで言ったときだ。
　ふら〜っと馬車から、たまりんが現れる。

「たまりん？」

　たまりんは呼びかける僕を無視して、火の玉グリーンに近づいていく。
　火の玉同士だからシンパシーを感じたのか？
　ん？ たまりんがグリーンのなかに入った！ ま、まさか、憑依したのか？

　すると、どうだ！
　目の前に、こことは違うどこかの景色が現れた。たぶん、火の玉グリーンの記憶なんだろう。大勢の人が森のなかで暮らしている。人……ではないのかも？ みんな、すごく美形だし、肌の色が真っ白で、あわい金髪や銀髪で、耳が少しとがっていて、これはまるで話に聞くエルフのようだ。
　キレイな男女が幸せそうにツリーハウスで暮らしている。

　だけど、そこに何かが襲ってきた。
　魔物……か？
　黒い淀んだ空気をまとい、見るからに邪悪な黒鱗のドラゴンや、ゾンビ、瘴気そのもののかたまりのようなものや。
　そんなものが美しい里をふみ荒らし、破壊のかぎりをつくし、エルフたちを皆殺しにしていく。
　まだ少女のように若い母親が、幼いわが子をかかえ、必死に逃げる。そのあとを背後から追いすがり、ドクロの群れが乱暴に彼女の肩をつかんで地面にひきたおし、骨のこんぼうをふりおろした……。

　やめてくれ。かわいそうだ。
　その人はもう死んでるよ。
　幼い子どもも、めった打ちにされて原形をとどめてない。
　残酷すぎる光景に、僕は涙があふれた。

「やめろよッ！ もう！」

　空中につかみかかっていっても、それは過去に起きた幻影だ。
　すうっと幻は消えた。

　明るい森のなかに帰ってきた。
　グリーンの火の玉は薄れて消えてしまった。

「この森で、かつて争いがあったのかもしれませんね。魔族と精霊族が戦争していたのか」と、蘭さんがつぶやいた。

「違うよ！ あれは虐殺だった！」
「わかってます！ でも、過去のことだ。僕たちにはどうしようもない……」

　ふりかえると、蘭さんも泣いていた。

　そう。あれは幻だ。少なくとも、今現在、起きていることじゃない。
　でも、それに似たことは、この世界のどこかでは、すでに現実に行われている。

　魔族の侵攻——
　あの幻影が時を超えて、今また、くりかえされようとしている。

　止めるんだ。
　僕らが、あれを止めないと！