第３５７話　深い迷宮をぬけて

　まだまだ火祭り開催中！

　サラマンダーやビッグブッキーや、火竜の子のほかに、ここからは火竜（小）っていうのが出てくるようになった。火竜の子よりは大きいけど、成竜ってほど完全に大きくはない感じのやつらだ。

　それと、たぶん、火属性攻撃で集まってるせいだと思うけど、なぜか、野生のクマちゃん（レッド）が出てくる。
　クマりんの仲間だ。
　ボディが真っ赤で、耳に赤いリボンをつけてる。
　たぶん、女の子で、子グマちゃんよりは成長してるけど、クマりんのパパとママほどは大きくない。
　クマりんのお姉さんくらいのサイズかな？
　クマりんがいたら、また殴りあうことになってたかもしれない。
　テディーキングにならずに『がおー』を使ってくる、あなどれない子だ。

　あいかわらずの強敵が出現する。
　でも、だんだん、僕らは苦戦しなくなっていた。
　レベルが上がる。上がる。
　僕はレベル33に、アンドーくん、ぽよちゃんも33。たまりんは31。ケロちゃんは29。シルバンでも27になった。

　僕らは暗い洞くつを進む。ひたすら進む。
　こっち側もかなりの広さだ。
　これ、地盤沈下したら、ミルキー城は完全に崩落するだろうなぁ。

　お財布とられちゃったけど、新たに拾ったお金だけで、また二千億円になった。
　それにしても、僕のお財布、なんでなくなったんだろぉ……。
　やっぱり誰かに盗られたのかなぁ？
　誰に？ 誰にだよぉー？
　悲しい。僕の招き猫ぉ。戻っておいでぇー！

　しばらく歩くと、二回めの回復の泉があった。
　たしかにお腹もすいている。
　前の泉から四時間はさまよってたと思う。

「休憩しようかぁ。腹ペコだよー」
「かーくん。なんかああで？」
「あるよ。ただのパンとチーズとゆで卵だけどね！ 桃缶がデザート」
「わあっ。なんでもいいわ。食わや」

　ここでも泉の水を飲みながら、携帯食をむさぼる。時間は夜の八時になってた。どおりでお腹すくわけだ。これが僕らの夕食かぁ。
　今ごろ、蘭さんは王様といっしょに豪華な晩さんを食べてるんだろうなぁ。
　いいなぁ。僕も特上肉のステーキが食いたい。

「ここの宝箱は火属性関連が多かったねぇ。火竜のウロコとか、炎の杖とか。カンテラ、助かった。明るいよ」

　周辺の火の精を集めるようになってるらしくて、エネルギーいらずで、つねに明るい。これからは洞くつ探索も少しはやりやすくなった。

　食後にまた僕はスマホを出して、ここまでの出来事をポチポチと打ちこんだ。
　うしろの壁にもたれようとして……おや？ デジャヴーだぁ。
　壁のすきまから光がもれてる。
　もしや、ここは？

　僕はすきまに目をあてて、むこう側をのぞいた。
　あわい光。
　細長い部屋だ。
　角度的に例のアレは見えないけど、ここは、やはり……。

　僕は壁から目を離して、上のほうを見あげてみた。
　ある。
　間違いない。

「みんな！ 見てよ。ユニコーンだ。ユニコーンの頭がある。ついたんだよ。ここがあの鏡の間の仕掛け扉の前なんだ！」

　僕らは、ようやく目的地にたどりついた。
　長かった洞くつとも、おさらばだ〜！