第２４５話　ミルキー城攻略のために

　近くに小川が流れていた。
　水音って心地いいなぁ。
　風が樹木の葉をなでる音も好きだ。
　ロッジのなかには暖炉があって、そこで湯をわかしたり、煮物の鍋をかけることなんかはできる。
　外にはパンやピザを焼くような窯があり、薪(まき)をくべて豪快に肉や魚を焼くことのできる場所もある。
　ロッジの裏側に、離れになったお風呂場があった。これも薪をたいて湯をわかす昭和風のやつだね。

　なんか、ガスや電気になれて、なんでも指一本でスイッチをひねればできてたけど、こういうのもキャンプみたいで楽しい。

「炊き出しなら、わが作うよ。明日は市場も行きたいが。野菜はそのうち自給できぃとして、肉や魚や卵は買ってこらんとねぇ」

　アンドーくんが言うので、僕はそくざに食費として十万円を渡した。
　とは言え、今日のところは食材もないので、庭師の人たちのための食堂へ行く。厨房の裏口から入っていける小さな食堂だ。

　食後はロッジに帰って部屋割りを考える。
　ロッジのなかは入ってすぐに居間があり、そのまわりに四つ個室がある。居間の上にはロフトがあった。
　今日のところは人間の数が四人だから、個室をそれぞれ使えるけど、三村くんが帰ってきたら、部屋が一つ足りないなぁ。ロフトで寝てもらうしかないか。
　これ以上、人間が増えたら……雑魚寝かな？

　そうこうしてるうちに、蘭さんが帰ってきた。

「お帰り。蘭さん。おつかれさま。夕食、もらってきてあるよ。食べる？」と言ったあと、僕は蘭さん、スズランに続いて室内に入ってくる人に気づいた。
　またもや、僕のヒーローだ！
　ギャー！ ぽよちゃんお腹にのっけて、モフモフしてたとこ見られたー！
　ぽよぽよ同士のグルーミングだと思われただろうか？

　ワレスさんは僕の挙動には不問で、クールに告げる。

「悪いな。勇者には話したが、大事な用がある」
「はい！ な、なんでしょう？」
「おまえたちの実戦での戦いぶりをクルウから聞いた。そのレベルにしては、かなりよくやってるほうだと思う。何より装備品の質が高いな。ただ、現状、装備品頼みなところがなきにしもあらずだ」

　うん。まあ、そう言われると耳が痛い。確実に急所をついてくる。強い人は言葉まで鋭いなぁ。

「そこで、おまえたちには集中訓練で鍛えてもらう。作戦開始までに、できるかぎり強くなれ」
「えっ？ どうやってですか？」
「それぞれに課題を出す。最終日に試験をし、それに合格できたら出発だ」
「課題、ですか」

　宿題から解放されて、はや何年？
　課題かぁ。小銭拾いならいいんだけどなぁ。