第３７１話　これで終わり……ではなさげ

　これで、すべてが終わったのか？
　悪のヤドリギ、意外とあっけなかったな。
　てか、二千億ダメージとか、あっちゃダメでしょ。チートにもほどがある。じっさいに、いくら持ってたのかはちょっとわからないんだけど、ダンジョン一つ攻略すると、だいたい、それくらいは拾えてるから。
　二億ダメージで充分だったのに。

「兄上。ごめんなさい。でも、兄上の守りたいものは守れましたよね？」

　蘭さんが石になったお兄さんを見つめて、ポツン、ポツンと涙をこぼした。

　そのころになって、僕らが破壊して入ってきた扉から、ワレスさんたちがやってくる。

「すまない！ 足止めに時間を食った。大丈夫だったか？」

　ハアハアと荒い息をつきながら、僕らのようすをながめたワレスさんは、ポンと蘭さんの肩をたたいた。

「……よくやった」

　それは、ただ強い敵を倒したって意味じゃない。蘭さんにとっては身を切るようにツライ決断をした上で、雄々しく戦った、という意味だ。
　だてに長年、ワレスさんの小説を書いてるわけじゃない。彼の心の機微はなんでもわかっちゃうんだよ〜

「それにしても、足止めって、ワレスさんの腕前でこんなに時間がかかるなんて、すごく強い敵だったんですか？」
「いや。攻撃力と防御力はたいしたことなかった。だが、ものすごい速度で自己再生する変なスライムみたいなヤツだった。それが足にまといつくから、ひとかけらも残さず焼きつくすまでに、そうとうの労力が必要だった」
「足止めには最高の敵ですね」
「ああ。あんなモンスターみたことがない。最初はほんのアメ玉ていどだったんだが、一秒ごとに倍どころか、百倍ずつくらい大きくなっていくんだ」

　めんどくさそうな敵だなぁ。
　そういうヤツにこそ、二千億ダメージだったのになぁ。

「ところで、ヤドリギをやったのか？」
「と思います」

　僕は地下で聞いた鏡の真実や、ブラン王との会話、その後の大広間での戦闘について、手短に説明した。

「なるほど。王の体内に憑依した状態で、石化して封じこめたというわけか。それなら、確実だな」

　よかった。
　これで終わりか。
　ブラン王の決意も、蘭さんの思いもムダにならなくてすんだ。
　この国を建てなおすには、これからが大変かもしれないけど、恐ろしい悪魔の思うがままにあやつられることはなくなったんだ。

　——が、そのときだ。

　ほんと、ヤダなぁ。
　こういうボス敵って、たいてい復活したり、影武者がいたり、あれやこれやで二回戦、三回戦ってなるよね。

「ふはは。ふははははーッ！ ほほ」

　どこからか高笑いが響きわたる。
　んんー？ この声は……？

「そんなていどで、この私を倒したつもりですか？ それは甘い認識というものですよ。ほほほ。私が鏡にとりこまれていたあいだ、何もしていなかったと思うのですか？ 今日までの幾星霜(いくせいそう)、いったい、どれほどの数の人間に宿ってきたことか。夜ごとに私の魂のカケラを飛ばしては、傀儡(くぐつ)を増やしてきました。こんなときのためにね。たしかにブラン王のなかに入っていたのは私の本体だが、魂のカケラだって、相当数は外にいたのです。それらすべてを呼び集めれば、本体の半分……いや、それ以上の魂が残っている——来よッ！ わが魂のカケラたちよ。今ここに集まれ！」

　長々としゃべるその人を、僕らは、そっとふりかえった。
　ため息が出るなぁ。
　やっぱり、そうだったのか。
　ヤツが自然に出ていくなんてことなかったんだな。

　赤く目を光らせて、両手をひろげてるのは、残念。イケノくんだ。
　まだ取り憑かれてたんだね……。