第１話　　始まりの街、いや、これは夢

　気がつくと、僕は変な場所に立っていた。
　どんなふうに変かって？
　だって、記憶にないのに、東京ネズミの国にいる。
　なんというか、中世ヨーロッパ

風

なんだが、絶妙に作り物くさい。

　なんだ、ここぉー？
　夢か？
　あっ、そうか。夢か。
　だよね。
　さっきまでコタツで寝てたもんね。
　なんだ、夢か。

　僕はそう結論づけ、安心しきって夢を満喫することにした。

　石造りの西洋の建物。
　石畳の道路。
　広場には噴水。

　きれいだなぁ。
　遠くにお城も見える。
　やったね。タダでネズミの国観覧だぁー！

　しばらく歩くと、売店が見えた。
　出窓にならぶ商品が、いかにもお土産。
　外観の古めかしさにくらべて、内装がやけに現代風なんだよなぁ。絶対、電気とか、かよってる。

　ジロジロ見てたら、店員さんに声をかけられてしまった。

「違いますよ」
「はッ？」

　なんだろう？ いきなり“違いますよ”は、なんか違わないか？

「な、なんでしょう？」

　思わず下手に出る気弱な、かーくん。

「あなた今、売店だって思ったでしょ？ 違います。ここ、武器屋ですから」

　なるほど。そう来たか。
　どうやら、ここはただのネズミの国でも、大阪のスタジオでも、日本で一番かせいだ子猫という名の白猫の国でもないらしい。

　ゲームだ！
　最近、流行りのやつね。
　どうやら、僕は異世界転移したようだ。（っていう夢を見てるんだな。うん）


　＊

　ここが武器屋で、街のなかってことは、アレだ。こここそ、いわゆる始まりの街。そして、この街の外にはモンスターとかがウジャウジャいたりするのだろう。

　うわー。懐かしいなぁ。
　学生のころはさ。よくしたんだよね。ロールプレイングゲーム。
　まだスマホのアプリゲームが主流になる前で、質の高いいいゲームがたくさんあったもんだ。

　ということは、僕はさしづめ、冒険者ってとこ？
　ふつう、こういうゲームって、オープニングイベントがあるんじゃないの？
　お姫様が魔王の手下にさらわれるとかさ。
　自分の住んでる村が魔物の大群に襲われるとかさ。

　まあいい。
　近ごろはなんにも起こらないスローライフを楽しむゲームなんかもあるらしいからな。

　僕はさっそく武器屋に入った……。

　どう見てもお土産の売店なんだけど！
　商品はクッキーの箱とか、ぬいぐるみとか、ハンカチとか、マグカップとか、はたまた木刀とかだ——って、えっ？ 木刀はあるんだ？

「あの、木刀ください」
「はい。五十円です」

　今、店員さん、五十円って言った！
　五十円？ 異世界で円？
　てか、安すぎない？
　なんか木刀ってわりにビニールに見えるし。
　いろいろツッコミたい。
　まあ、いいや。五十円なら買ってみよう。

「じゃあ、コレ」
「はい。どうぞ」

　ん？ あれ？ 財布は？
　財布は……ない。
　だよね。家のなかで財布、持ち歩かないもんね。ポッケに入ってるのはスマホのみ。

「あ、あの……やっぱり、いいや。コレ」

　三角巾風に巻いたバンダナ、エプロンというモブ顔のお姉さんのひたいに、わかりやすい怒りマークが浮かんだ。

「お客さま。返品は半額返しですよ？」
「いや、まだ買ってないし」
「買いましたよ。これくださいって言ったでしょ？」
「まだお金払ってないから買ってないよ」

　お姉さんは口元に両手をあてて、すうっと大きく息を吸いこんだ。
　あっ、なんかヤバイ。
　なんて言うつもりかわかった。

「ドロボーォッ！」

　やっぱり……。


　＊

　僕はお店のお姉さんの叫び声に追いたてられて、街路へとびだした。

「待てェー！ ドロボー！」
「だから、ドロボーじゃないよ！ 悪かったって。財布、忘れてきたんだよ」

　わめき返しながら人ごみを走っていく。なにやらお城から兵隊が呼びだされたもよう。ピーピーと笛を吹きならす音が聞こえる。

　はぁ……たかだか五十円でドロボー呼ばわりされてたまるか、と思ったが、路地裏に逃げこんだあと、右手ににぎったものを見て、僕は自分の目を疑った。

　あっ、僕、ドロボーだ。
　木刀、持ってきちゃったよ。
　うーん、これで捕まったら確実に現行犯だ。

　悩んでいると、路地裏の反対側の出口から、同じようにあわてて駆けこんでくる人影。
　な、なんか、こ、これは？
　遠目だけど、ものすごい美女に見えるんだけど？

　ドキドキ。ドキドキドキ。

　これか？ オープニングイベント。
　きっと、中盤で結婚する予定の美少女に違いない。

　僕の胸は期待でこれ以上ないほど高鳴る。
　ああ、なんか、こういう感じ、久々だなぁ。
　なにしろ、カッコよすぎる兄と美形すぎる同居人にかこまれて、すっかり影が薄れてるからな、僕。女の子と恋なんて何年ぶり？

　待ちかまえていると、美女はみごとに僕の胸にぶつかってきた。
　しかし……しかし、なんか違和感が……。

　路地裏、暗すぎる。
　麗しの美女の顔がよく見えないじゃないか。

「だ、大丈夫ですか？ あの？」

　思いきって声をかけると、美女が顔をあげた。
　うっ、美しい！
　間近できらめく瞳は、まさに魅了という名の魔法。
　……なんだけど。
　でも、これって、なんのバグだ？

　僕は顔文字で言うなら(￣▽￣)こんな顔のまま、言葉を失った。

　だって、蘭さんなんだもん。
　たしかに絶世の美女でスカートもはいてるんだけど、この世に二つとないようなその美貌は、京都の町屋で僕らと同居してる兄と同い年の男友達だッ！
　ウソだ……夢のなかでまで、恋愛禁止なのかッ？

「あの……」
「早く逃げないと！ 追っ手が来ました」
「う、うん。蘭さん」
「僕の名前は、らんらんですよ？」

　うーん。パンダみたい。
　僕の名前はって、ボクっ娘なのか？
　これまたツッコミどころ満載。

　とにかく、路地の切れめから兵隊らしい影がたくさん追っかけてくる。
　しょうがなく、僕は、らんらんの蘭さんとその場を逃げだした。