第１７３話 地下で出会ったのは
文字数 1,998文字
「コピコピ。クピコピコ」
「クピピコ。ピコピコピー」
「コピ。クピピコ。クピ」
「コピピ？ ピッピコピー」
うーん。なんでこんなことになってしまったんだろう？
僕は目の前でやりとりされる、小人とクピピコの会話を聞きながら頭をかかえる。わからない。会話の内容がまったく、わからない。
とは言え、こっちにクピピコがいてくれたのは、ほんとにラッキーだった。
じゃないと、僕らはこの暗闇のなかから永遠に出られなかった。
坑道にいたのは、どうやらノームだ。
コビット族やイバラの騎士よりは大きいが、それでも僕のひざくらいまでしか身長がない。頭に三角帽子をかぶり、ツルハシをにぎっていた。かたわらにカンテラも置いてあった。
ノームもモンスターの一種ではあるんだろうけど、どっちかっていうと精霊に近い。地下鉱脈に詳しい地の精だ。白雪姫を助けた小人たちは、このノームだったって話だ。比較的おとなしい性質の精霊である。
まあ、それでも僕らだけなら警戒させたんだろうけど、クピピコがそこのところ、しっかり説明してくれたようだ。僕らが火事からコビット族の村を救ったこととか。悪いモンスターからコビットの女の子を助けたこととか。
何を話してるのかはサッパリわからないものの、ノームはうなずいて手招きした。
よ、よかった。これで外に出られる。
細い坑道を出たあと、あの地下水脈ぞいに僕らは歩いていった。
光だ！ 光が見える！
前方に丸い光が見えた。
日光だ。お日さまの光だ。
僕らはようやく地上に戻ってきた。
長かったなぁ。地下水道。もう地下は一生ぶん歩いた。
洞くつをぬけると、やわらかい陽光がさしていた。あたりは森だ。春の萌黄 が目にしみる。花の香りがした。
ふりかえると、木々のあいだに遠く、あの廃墟が見えていた。断崖絶壁の上に禍々しい姿を見せている。
あそこから逃げだしてきたんだと思うと感慨深い。
「外だ！ これで旅人の帽子を使って飛んで帰れます。案内、ありがとう。助かりました！」
僕はお礼を言って、旅人の帽子を手にとった。装備魔法を使おうとしたんだけど、頭上からブーッとエラー音が降ってくる。
「えっ？ 何？」
現在地は地図にない地域です。
移動魔法が使えません。
と、テロップが教えてくれた。
ええー！ ここまで来て、まだ帰れないの？ ウンザリぃー。
＊
「ええー！ 地図にないって、そんなバカな？ 前に見たとき、ちゃんと赤い点がピコピコしてたよ？」
「ピコピコ？ コピピコピ？」
「あっ、ごめん。コビット語じゃないよ」
魔法の地図をとりだしてみた。
たしかに赤い点はピコピコしてる。
でも、前に廃墟のなかで見たときから、いっこうに動いてる気配がない。いくらなんでも五キロは歩いたんだから、少しは反応してもいいはずだ。
「これって、ほんとにこの場所なんじゃなくて、地図上に表せないってだけなんだ。だから、初期位置からカーソルが動かないんだ」
うーん。ガッカリ。
これじゃ現在地がどこだかわからない。
「せっかく脱出してきたのに、この場所が特定できないんじゃ、ギルドに帰っても、いい報告ができない」
「しょうがないが。キャラバンのことだけでも報告さんと」
「う、うん。そうだね。やつらが人間をさらってモンスターに変えてるってこと伝えないとね」
それにしても、そのためにはまずギルドのある場所まで帰らないといけない。どうも、このへんにはギルドはなさそうだ。人間の街か村があるだろうか？
「そうだ！ クピピコ。ここがこの地図のどのへんか、ノームに聞いてみてくれる？」
「クピ？」
「クピって言われてもよくわからないけど、ごめん。お願い」
「コピコピクピコピコー」
意味はわからなかったけど、なんとなくバカにされたような気はした。
しかしまあ、クピピコがノームに話を聞いてくれた。
このあとコビット語の会話が続きますよー。
「ピコッピ。コピピラー？」
「ピコッピ。ココピコ」
「ココピコ？」
「クピ。コピクピ、ピコピコ、ピー」
——中略——
「クピクピ。ピコッピ。コンピッコ、ピラピコクピ」
「クピ！ クピ！」
もういいだろうか？
きっとこの会話を理解できた人は誰もいないと思う。
クピピコは僕に向きなおると、地図を指さして首をふった。コピコピ言ってるけど、仕草から察すると、この地図には載ってないということらしい。
やっぱりそうなんだ。
テロップは正しかったか。
アンドーくんが考えこんだ。
「かーくん。諜報活動しとったときに聞いたことがああけど、もしかしたら、ここ、封印された大地かもしれんね」
「封印された大地？」
「この世のどこかには封印された大地が何ヶ所かあって、そこへの出入りは特別な扉を通らんとできんらしいよ」
ん？ 扉？
僕はシルキー城の地下深くにあった扉を思いだした。
それに旅人のウワサでも何度か扉の話を聞いた。
ここって、その扉のなかなのか？
「クピピコ。ピコピコピー」
「コピ。クピピコ。クピ」
「コピピ？ ピッピコピー」
うーん。なんでこんなことになってしまったんだろう？
僕は目の前でやりとりされる、小人とクピピコの会話を聞きながら頭をかかえる。わからない。会話の内容がまったく、わからない。
とは言え、こっちにクピピコがいてくれたのは、ほんとにラッキーだった。
じゃないと、僕らはこの暗闇のなかから永遠に出られなかった。
坑道にいたのは、どうやらノームだ。
コビット族やイバラの騎士よりは大きいが、それでも僕のひざくらいまでしか身長がない。頭に三角帽子をかぶり、ツルハシをにぎっていた。かたわらにカンテラも置いてあった。
ノームもモンスターの一種ではあるんだろうけど、どっちかっていうと精霊に近い。地下鉱脈に詳しい地の精だ。白雪姫を助けた小人たちは、このノームだったって話だ。比較的おとなしい性質の精霊である。
まあ、それでも僕らだけなら警戒させたんだろうけど、クピピコがそこのところ、しっかり説明してくれたようだ。僕らが火事からコビット族の村を救ったこととか。悪いモンスターからコビットの女の子を助けたこととか。
何を話してるのかはサッパリわからないものの、ノームはうなずいて手招きした。
よ、よかった。これで外に出られる。
細い坑道を出たあと、あの地下水脈ぞいに僕らは歩いていった。
光だ！ 光が見える！
前方に丸い光が見えた。
日光だ。お日さまの光だ。
僕らはようやく地上に戻ってきた。
長かったなぁ。地下水道。もう地下は一生ぶん歩いた。
洞くつをぬけると、やわらかい陽光がさしていた。あたりは森だ。春の
ふりかえると、木々のあいだに遠く、あの廃墟が見えていた。断崖絶壁の上に禍々しい姿を見せている。
あそこから逃げだしてきたんだと思うと感慨深い。
「外だ！ これで旅人の帽子を使って飛んで帰れます。案内、ありがとう。助かりました！」
僕はお礼を言って、旅人の帽子を手にとった。装備魔法を使おうとしたんだけど、頭上からブーッとエラー音が降ってくる。
「えっ？ 何？」
現在地は地図にない地域です。
移動魔法が使えません。
と、テロップが教えてくれた。
ええー！ ここまで来て、まだ帰れないの？ ウンザリぃー。
＊
「ええー！ 地図にないって、そんなバカな？ 前に見たとき、ちゃんと赤い点がピコピコしてたよ？」
「ピコピコ？ コピピコピ？」
「あっ、ごめん。コビット語じゃないよ」
魔法の地図をとりだしてみた。
たしかに赤い点はピコピコしてる。
でも、前に廃墟のなかで見たときから、いっこうに動いてる気配がない。いくらなんでも五キロは歩いたんだから、少しは反応してもいいはずだ。
「これって、ほんとにこの場所なんじゃなくて、地図上に表せないってだけなんだ。だから、初期位置からカーソルが動かないんだ」
うーん。ガッカリ。
これじゃ現在地がどこだかわからない。
「せっかく脱出してきたのに、この場所が特定できないんじゃ、ギルドに帰っても、いい報告ができない」
「しょうがないが。キャラバンのことだけでも報告さんと」
「う、うん。そうだね。やつらが人間をさらってモンスターに変えてるってこと伝えないとね」
それにしても、そのためにはまずギルドのある場所まで帰らないといけない。どうも、このへんにはギルドはなさそうだ。人間の街か村があるだろうか？
「そうだ！ クピピコ。ここがこの地図のどのへんか、ノームに聞いてみてくれる？」
「クピ？」
「クピって言われてもよくわからないけど、ごめん。お願い」
「コピコピクピコピコー」
意味はわからなかったけど、なんとなくバカにされたような気はした。
しかしまあ、クピピコがノームに話を聞いてくれた。
このあとコビット語の会話が続きますよー。
「ピコッピ。コピピラー？」
「ピコッピ。ココピコ」
「ココピコ？」
「クピ。コピクピ、ピコピコ、ピー」
——中略——
「クピクピ。ピコッピ。コンピッコ、ピラピコクピ」
「クピ！ クピ！」
もういいだろうか？
きっとこの会話を理解できた人は誰もいないと思う。
クピピコは僕に向きなおると、地図を指さして首をふった。コピコピ言ってるけど、仕草から察すると、この地図には載ってないということらしい。
やっぱりそうなんだ。
テロップは正しかったか。
アンドーくんが考えこんだ。
「かーくん。諜報活動しとったときに聞いたことがああけど、もしかしたら、ここ、封印された大地かもしれんね」
「封印された大地？」
「この世のどこかには封印された大地が何ヶ所かあって、そこへの出入りは特別な扉を通らんとできんらしいよ」
ん？ 扉？
僕はシルキー城の地下深くにあった扉を思いだした。
それに旅人のウワサでも何度か扉の話を聞いた。
ここって、その扉のなかなのか？
