第４０話　１バトル１毒

「はぁ……ムカデ。やっかいだね。かまれないように気をつけなきゃ」
「そうですね。僕ら、まだ誰も毒消しの魔法、使えないですからね」

　僕らはモンスターから勝利報酬を回収して、深い森のなかを歩きだした。

　それにしても、猛は見てるだけで助けてくれなかったなぁ。すごく強いはずなんだけど。
　ワレスさんはチャッチャッと倒してくれたぞ。兄ちゃん。

　小銭はあいかわらず見つけるんで、もうほとんど無意識だ。なんか体が勝手に動いて拾っていく。

「気をつけろよ。毒蛇もいるからな。蛇はさっきのやつらより、もっと強い。このへん、毒のステータス異常攻撃してくるやつらの巣窟(そうくつ)だからな」と、猛が助言してくる。

　そう言えば、さっきのふもとの村でも、そう言われたっけ。
　もっと毒消し草、買っとけばよかったかな？ でもまあ、僕には蘭さんのお父さんがくれた毒消し草セット五十枚がある。まさか、これを使いきるほど毒にやられることはないだろう。

　なんて、思ったのが甘かった。

「ギャー！ かまれた！」
「かーくん。顔青いで。毒消し草や」
「あッ。僕もやられた」
「毒消し草や」
「そういうシャケも顔色悪いよ」
「ああ、さっきムカデの足さわったときかいな」

　もう、阿鼻叫喚(あびきょうかん)とは、このことだ。
　一回バトルするごとに、必ず一人ないし複数、へたすると全員が毒異常になってしまう。
　僕の幸運度のおかげで、二回に一回はモンスターが宝箱をドロップするから、毒消し草の補充もできなくはない。ここらの敵の宝箱は、ほとんどが毒消し草だからだ。

　それにしても、毒を受ければ、そのぶんHPも減るわけで、そのまま戦闘に突入するわけにもいかないんで、回復魔法をひんぱんに使う。MPがどんどん、けずられていく。次の休憩場所まで、僕と蘭さんのMPが持つかどうかの勝負になってきた。

「ぎゃっ。また、かまれたー！」
「ハチや！ ハチまで出てきよったで」
「飛ぶ毒モンスター、ズルイ！」
「注射より痛そう……」

　って、蘭さん。
　この世界にも注射はあるんだね。
　意外と医学が進歩してるんだな。
　薬草とお祈りしかないかと思った。
　そっか、戦闘以外でも、風邪とかインフルとか、ノロウィルスとかはあるんだもんね。

　襲いくる毒モンスターの群れ。
　必死に毎回倒し、毒消し草を飲みながらHPをつないでいく僕ら。

　そのときだ。
　遠くのほうに小屋が見えた。
　宿屋のようだ。
　あそこまで行けば、助かる！


　＊

「ロラン。シャケ。毒消し草、まだ持ってる？」
「僕はあと四つ。父上が旅に出るときは、必ず毒消し草をたくさん持つんだよっておっしゃってたから」
「おれは商売物に手を出せば、まだ五十はあんで。けど、商売物やからなぁ。なるべく、使わんようにせんと」
「僕はあと九つだ。五十枚も貰ったのに、もう九つッ？」
「かーくんは、ぽよちゃんのぶんも飲ませてるし」

　僕はすました顔で僕らのあとをついてくる猛をながめた。
　変だ。猛も二回に一回くらいは、かるくコツンと毒バチや毒スパイダーや毒ムカデの頭を叩いてくれるけど、一回も毒にかかったところを見たことがない。

「猛はなんで、平気なの？」
「えっ？ おれ？ 得意技の一つが“免疫力”だからだよ」

　なるほど。たしかに兄は現実でも、やたと免疫力が高い。風邪なんかひいたことがない。僕はこれまでに二度インフル患ったけど、猛は一度もしたことがない。

「得意技って言うのはな。段階があるんだよ。個人によって、初期段階から成長しない、または三段階、五段階まで進化する場合があって、おれの免疫力は五段階まで進化してるから。ステータス異常にはならないんだ」

　いいな。その得意技。僕も欲しかった……。
　まあ、いいや。僕には“小説を書く”があるんだもんね。

「そうなんだ。得意技って進化するのか」
「得意技は使えば使うほど進化するぞ」
「へえ」

　いいことを聞いた。
　いっぱい小説書いて、ますます進化させよう。

「そう言われれば、僕の魅了も、子どものころはパーセンテージが低かった。あれって進化したからなのか」と、蘭さん。

　今まで、どんだけ、その技を使ってきたんだろう？ 蘭さん。誰を相手に？ モンスターだよね？ 人間に使ってないよね？

　僕は心配になったけど、とにかく今は急いで、あの小屋まで辿りつかないと。

「急いで、あそこへ行こうよ」と、僕が言ったときだ。
　やな感じの音楽が流れだしたぞ。
　これは……固定のイベント戦では？