第１７２話　　奇跡よ、起これ！

　ゴーレムの姿は、いつまでもゴーレムのままだった。何分待っても、人に戻るようすはない。

「なんで？ なんでだよ？ 兄ちゃん！ 母ちゃん、もとに戻るんじゃなかったのか！」

　僕はうろたえた。
　なんでなのか、僕自身にもわからない。
　ためらいがちに、アンドーくんが言った。

「もしかして、ナッツのお母さんはモンスターになっとった期間が長すぎたけんだない？ サンディアナのときは、みんな、さらわれてから二、三ヶ月の人やつみたいだった」

　そうか。モンスターに化身してる期間が長くなると、それほどモンスターの姿が定着してしまうのか。

「そんなッ！ じゃあ、もう、母ちゃんは人間に戻れないの？」

　ナッツの両眼からボロボロと涙がこぼれおちてくる。

「ちょっと待って！」

　僕はスマホをとりだした。
　子どもを泣かしといて、このままになんてできない。こんなときこそ、チート能力だ。ここで役立てないなら、なんのための力なんだ？

　僕はゴーレム戦のいきさつを小説に書いた。
　ゴーレムが倒れたあと、その姿はすぐさま人間に戻った。フェニックスの灰をふりかけると、ナッツのお母さんがまぶたをひらき、起きあがってきた——と、打ちこもうとした。

　だが、そこでスマホの画面にエラーメッセージが浮かびあがる。


　小説を書くのランクが低いため、書きこめない内容があります。


　くそッ！ なんでだ！ なんで肝心なときに役に立たないんだよ！
　僕のバカ！ バカ、バカ、バカッ！

　悔し涙があふれてくる。
　僕の能力では、モンスターを生き返らせることや、ステータスに細工することはできるけど、人間の命を左右することはできないんだ。

　ナッツが声をあげて泣き叫ぶ。
　僕はただ、何度も「ごめん。ごめん」とくりかえすことしかできなかった。

　そのうち、アンドーくんが言いだした。

「……ずっとここにはおれんよ。かわいそうだけど、ここを出ぇか」

　そう。ここはダンジョンのなかで、危険なモンスターもいる。癒しの泉もないから、永遠に戦い続けることができるわけじゃない。

　ナッツはそれでも十分以上、泣いていた。でも、やがて決心したように、木の実の首飾りを僕の手からとりもどした。ゴーレムの巨大な手の平に、そっと置く。

　——と、どうだろう。
　奇跡が起こった！

　ゴーレムの姿がゆっくりと白くかすみ、そのなかから人の姿が現れてくる。ナッツによく似たソバカスのある髪の長い女の人だ。見た感じはゴーレムになりそうな体格ではない。むしろ、きゃしゃなくらい。変身するモンスターの姿は当人の魂の形らしいから、こう見えて豪快な女性に違いない。

「母ちゃん！」

　きっと、想いの強さが僕のスキル能力を超えていたんだ。
　ナッツの想い。お母さんの想い。

　さっきとは違うあったかい涙が浮かんでくるのを、僕は感じていた。


＊

　ナッツのお母さんは人間に戻った。
　でも、意識は戻らない。
　フェニックスの灰を使っても、目をひらかない。
　仮死状態のようだ。
　きっと何か特別な方法が必要なのだろう。

「死んではいないみたいだ。うっすらとだけど脈がある。早く教会のあるところにつれていこう」

　トーマスのときのように、ドラゴンのウロコとか、そういうイベントアイテムがないといけないのかも？
　なんにせよ、これで希望は残った。
　なんとかして蘇生させることはできるはず。
　ナッツの表情も明るくなっている。

　アンドーくんがナッツのお母さんを抱えて、僕らはさきに進んでいった。
　人工物のなかからぬけだし、岩肌の洞くつのなかを歩く。

　しばらく行くと、前方に光がゆれた。
　あの光だ。ゴーレム戦に突入する前、僕が人魂だと思った怪しい光。

　でも、近づいていってよく見ると、どうもそんなものじゃない。
　あれは……カンテラの明かりでは？
　この洞くつのなかに誰かいるのか？

　さらに近づいていく。
　すると、歌が聞こえた。
　やけにハイホーハイホーと言っている。カツン、カツンと岩をけずるような音もする。

「あの脇道のなかだね」
「うん。そげだね。行ってみぃか。人がおったら出口を教えてもらえぇよ」

　廃墟はその昔、立派なお城だったようだ。近くには今も村があるのかもしれない。この下水道、地下部分で村の洞くつとつながっているのかな？

　僕らはようやく地下の暗闇をぬけだせる喜びで、疲れも忘れて走っていった。

　脇道は坑道のようだった。
　金鉱かな？ それとも炭鉱？ 宝石かもしれない。
　坑道なので天井が低いが、なんとか、かがんで歩いていける。
　遠くに人影が見えた。
　やっぱり人がいたんだ。よかった。

「おーい。おーい。助けてくれませんか？ 外に出たいんです。出口を教えてもらえませんか？」

　大声で呼びかけた僕はビックリした。
　人影が小さいから、まだまだ離れたところにいるのかと思ったのに、その人の声は思いがけず、かなり近くから聞こえたからだ。

「クピピ？ ピッピコクピコピ？」

　ん？ こ、これは……この難解な言語は、コビット語では？

　ふりかえったその人は、まさしく小人。身長五十センチほどの小さな人だった。