第２４７話　強くなるぞ〜

　翌日——
　さて、起きてきましたよ。
　僕の部屋には、ぽよちゃんとバランがいて、白いのと黒いのと、ぽよぽよにかこまれて目ざめる。
　うーん。ぽよぽよだまり！

「ぽよちゃん、くぽちゃん、バラン、おはよ〜」
「キュイ〜」
「キュイ」
「おはようございます。かぐわしき花の香ただよう、よい朝ですね」

　今日の予定はギルドに行って、合成屋のおばあさんの仕事依頼を受けてから、特訓のついでに銀晶石をとってくる。街に帰ったら合成。
　これで、どんどん強くなれるねぇ。

　居間に行くと、すでにほかのメンバーは集まっていた。

「かーくん。銀晶石の森に行くんですよね？ 僕も同行していいですか？ 魅了の特訓したいので」
「いいけど……仲間モンスターが増えすぎない？ スライムばっかりに……」
「モンスターおじいのところに送るしかありませんね」

　そりゃそうだ。馬車のなかがスライムだらけになったら困る。

「かーくん。ロラン。今日は市場に行って買い物すうけん、わはやめとくわ。帰ったら畑作りもしたいけん」
「あっ、じゃあ、わたしも残ります」

　えっ？ スズランさん……？
　なんで僕をさけるのぉ？
　嫌われてるのかなぁ？

　まあ、しょうがない。
　気になるけど、しょうがない。
　人間は僕と蘭さんだけ。
　モンスターをごっそりつれて、お出かけだ。

　ギルドに行くと、さっそく仕事斡旋所に。
「こんにちは。合成屋さんの依頼を受けたいんですけど」

　受付のおじさんは……これもサンディアナにいたおじさんにそっくりだね。ヒゲはふさふさ、頭はピカピカのマッチョ。

「おう。依頼、受けてくれるのか。ありがとよ。ところで、合成屋の依頼なら、銀晶石の森へ行くんだろ？ あの森に関する依頼がほかにもあるんだが」
「どんなのですか？」
「一つは、スライムが異常増殖してるから心配だ。原因を調べてほしい」
「原因かぁ。解明できるかわからないけど、いちおうようす見てきますんで、受けときます」
「おう」
「ほかは？」
「もう一つは、息子のベベロンが銀晶石をとりに行ったまま帰ってきません。どなたか探しに行ってきてください」
「ふうん。じゃあ、それもいちおう受けときます」
「よろしく頼んだぜ」

　と、話していたときだ。
　出入口の扉があいて、誰かが入ってきた。ふりかえると……ああ、めんどいなぁ。ダルトさんだ。キルミンさんもいる。ほかの二人は知らない人。

「おい、ヤット。合成屋がまた依頼、出してるんだって？ おれさまたちが受けてやるぜ」

　ものすごい上から目線で、ダルトさんは言いはなった。
　まあ、出てくるモンスターがスライムだけなら、彼らでも充分、倒せるに違いない。

「その依頼なら、たったいま、この人たちが受けてくれたよ」と、受付のおじさんが答える。おじさんはヤットさんって言うのか。

　ダルトさんは僕らを見て不機嫌になった。

「またおまえか。おれたちの足をひっぱるなと、あれほど言っただろう」

　いやいやいや。足ひっぱったの、あんたでしょ？ まだ無敗の僕らを、あやうく全滅にさせるとこだったよ？
　いくら、事なかれ主義の僕でも、さすがに怒っちゃうよ？

「合成屋の依頼はいつも、おれたちが受けてるんだ。よそ者は手出しするな」
「そんなこと合成屋のおばあさんは言ってなかったですよ。あなたこそ、変な言いがかりつけないでください」
「なんだと。このガキ」

　いや、成人してるんですけど……。

「まあまあまあ」と、あいだに入ったのは、ヤットさんだ。
「この依頼は何人でも受けれるんだから、いいじゃないか。二人とも、それぞれに受ければ」

「まあ、そうですね。僕らはただのついでだし」

　正直言うと、僕はダルトさんのことをまったく意に介してなかった。
　あの戦いぶりを見たあとじゃ、本気で相手にするのがバカらしい。むしろ、哀れ。
　どうやって冒険者ランクＡになれたのか不思議でならない。

　そういうのが態度に出てたのかな？
　ダルトさんは憤激で顔を真っ赤にして言いはなった。

「よし。勝負だ。日没までに、どっちがより多くの銀晶石を持ち帰るか競争しようじゃないか」

　勝手に決めつけて、ドカドカと足をふみならして去っていく。
　あーあ。めんどうなことになっちゃったなぁ。