第１８０話　　平原の王

　見渡すかぎりの花畑。
　ふみしだく蓮華(れんげ)。
　そして、四つ葉のクローバーよろしく、あっちにもこっちにも顔をのぞかせている、僕の金貨たち。
　ふつうに十二、三万ずつ拾うよ。嬉しいなぁ。僕の所持金、一千万超えたんだぁ。これで得意技ランク２だなんて、これ以上ランクあがったら、いったいどうなってしまうんだろう？

　平原の旅はおだやかそのものだ。
　どうも、ここの出現モンスターはほとんどが、ぽよぽよらしい。なので、あのピョコピョコ合戦で、ぽよちゃんがすべてのぽよぽよを下してしまうのだ。

　ぽよちゃんは強い！
　ぽよちゃんは最高！
　ぽよぽよのなかのぽよぽよ。
　もはや、平原の王だ。

　どうもジャンプ力を競ってるらしい。どれだけ高く、素早く跳べるかによって優劣が決まる。

　なので、ぽよぽよと遭遇するたびに、ぽよちゃんがピョコピョコしてくれた。
　そのすきに、こっそり僕は“つまみ食い”するっていうね。姑息とでもなんとでも言ってほしい。
　僕はいただけるものは、なんだって貰うよ？ 楽して強くなれるなんて、横着な僕にピッタリの特技じゃないか。
　つまみ食い、美味すぎる〜

　このまま、無傷で滝まで行けるだろうか？
　経験値がかせげないのは困るけど、つまみ食いはゆとりのある戦いでしかできないから、今のうちにたっぷりさせてもらおう。

　見よ！ つまみ食いで上がった僕のステータス。
　レベル22にして、HP250『42』、MP185『23』、力75（82）『16』、体力70（77）『14』、知力111『1』、素早さ69『6』、器用さ95『3』、幸運99998。
　レベルアップ三回ぶんくらいは、つまみ食いした。

「なかなか川に出ないねぇ」
「川もだけど、バケモノが出てこらんねぇ」
「そうだね。退治はしないとね。長老と約束したし。そう言えば、レベル上げのための魔物呼びアイテム買ってたよね。あれ使ってみようか。失敗しても、このへんで出てくるのは、ぽよぽよだし。ぽよちゃんが追いはらってくれるから」
「キュイ、キュイ〜」

　僕がミャーコポシェットの背中のジッパーをあけようとすると、それより前に、プッとミャーコの口から、アイテムが一つ吐きだされてくる。魔物の草笛だ。

「えっ？ ミャーコが出してくれたの？」

　ミャーコポシェットはゴロゴロ喉を鳴らした。ポシェットのミャーコ化が止まらない。
　じゃあ、ミャーコが出してくれたことだし、草笛、吹くか。

　草笛って地方によって、いろいろ吹きかたがあると思うんだけど、このアイテムは最初から丸めてあってストローみたいになってる。口にくわえて、息を吹きこむと、プペー、プペーとなさけない音がする。

　ん？ 何やら遠くから、かけてくるものが。
　なんだろ？ ぽよぽよかな？
　いや、違うぞ。
　ぽよぽよにしては大きすぎないか？

　シマシマのトラ猫みたいな獣が四つ足で、ハッハッとかけてくる。尻尾ふりきって楽しそう。
　体長は一メートル……二メートル……うーん、三メートルくらいは……。

「……どんどん大きくなる！」

　三メートルどころじゃない。体高だけでも五メートル。全長は尻尾もよせれば十八メートルはありそうだ。

「出たー！ バケモノだ！」