第１７５話　　魔法毒

　ノームの村——と最初に書いたけど、これは街と言ったほうがよかったかな。
　小さくなって歩いてみると、街路はふみかためられて整備され、家々はたいてい二階建てで、なかなか豪華。
　なんちゃって中世ヨーロッパの街並みだ。ミルキー城の城下町も似たような風景だったけど、ここはそこより、さらに金ピカ。やけに宝石や金メッキが目立つ街だなぁ。

「おいおい。おまえさんたちだば、こっちさ来るだば。疲れてるんだば？ それと、その女の人だば、悪い魔法だばかかっとるな。そのままで旅だば難しいだば」

　うっ。ノームの言葉はこのサイズで聞いてもメチャクチャだった。
　クピクピ言ってたときは、クピピコと同じような気がしてたんだけどなぁ。もしかしたら、ノームの言葉はコビット語のなかでは訛ってるのかな？ だばだば。

「ここが、わしのうちだば。ささ、遠慮なく入るがいいだば。茶くらいは出すだば」

　茶色の外壁に白い屋根。窓の格子も白い。可愛いお菓子の家のようだ。
　いいなぁ。薄汚れたダークな廃墟からの真っ暗な下水道だったからさ。こういうメルヘンの世界を待ってたんだよぉ。

　招き入れられた家のなかには、ノームのおじさんの家族がたくさんいた。太ったお母さんと、コビット族くらいの大きさの子どもたちだ。
　そう。つまり、今の僕らにとって、ノームのおじさんは見あげる大きさ。

「あんたさぼ。えらいこと早かったさぼ。あらあら、お客さんさぼ？」
「おお、おまえ。聞いてくれだば。この人たちだば、地下水道で迷っていなさっただば。お茶さ出してあげてくれだば。そのあいだに、わしが女の人の容態、見てみるだば」

　さぼさぼ。だばだば。

　玄関を入ると居間。
　ソファーがあったので、そこにナッツのお母さんを寝かせた。
　ノームのおじさんが脈をはかったり、まぶたをこじあけたり、ベロをひっぱったりなどして診察した。

「さっき、ナッツのお母さんは悪い魔法にかかってるって言ってましたよね？ 魔法は解けたはずなんですが、ふつうに解いただけじゃダメなんですか？」

　僕がたずねると、おじさんは太短い腕を組んだ。

「よくない魔法だば、長くかかりすぎたせいで、魔法毒にやられとるだば」
「魔法毒？」
「悪い魔法にあんまり長いことかかりすぎとると、その魔法の毒がしみついてしまうだば」
「どうやったらその毒はとりのぞけるんですか？」
「言うはやすし、行うはかたしだば」
「と言うと？」
「その魔法をかけた術師を倒せば、魔法毒はぬけるだば」
「うーん……」

　そういうことか。
　要するに、ナッツのお母さんを目覚めさせるためには、グレート研究所長を倒さないといけないのだ。

「母ちゃん……」
「ナッツ。約束するよ。今の僕らには、まだグレート研究所長に勝てる力はない。だけど、いつか必ず倒してみせるから」
「うん……おれも！ おれも強くなる。ものすごい戦士になって、あのくそブタやろうをおれの手で倒すよ！」

　僕たちはグレート研究所長打倒を、あらためて心に誓った。