第２３２話　クピピコたちとお別れ？

「こんなにたくさん買ってくださるお客さまが来てくださったのは、ほんとに久しぶりだこと。貿易商の血が湧きましたわ。これからは少しずつ入荷商品を増やしていきますわね。またいらしてくださいませ」

　今度こそ、僕らはポルッカさんの屋敷を去ることになった。
　ところがだ。
　さあ、玄関扉をあけて出ていこうというときになって、三村くんが言いだす。

「おれ、ちょっとのあいだ、ここに残ってもええかな？」
「えっ？ なんで？」
「ポルッカさんと商談があんねん」
「ああ。それならしかたないね」
「おまえらが旅に出るときにはいっしょに行ったるさかい、迎えに来てや」
「ふうん。わかった」

　三村くんは一時離脱だ。
　まあ、しょうがないよね。
　三村くんは本職が商人だし。

「じゃあ、僕らだけで、さきにボイクド城へ行こうか。まだ城下町のシルバースターも歩いてないし」

　僕は言ったんだけど、蘭さんも考えこむ。

「ちょっと待ってください。その前に一度、マーダー神殿へ行きませんか？」
「えっ？ なんで？」

　スズランがいるから転職はいつでもできるはずと思ったけど、蘭さんが行きたがるのは別の理由からだった。

「クッピピとピコピラーは戦士だからいいんだけど、ピコッピは早く村に帰りたいと言ってるので、コビット村に送りとどけてあげたいんですよ」

　ああ。そうだった。僕ら、その子を助けるためにキャラバンを追っていったんだもんね。

「コビット族の村長の娘だね」
「そうです。コビット村にも魔法で飛べるなら、ちょくせつ送っていくんですが、前にアイテムを使おうとしたとき、行けなかったので」

　僕は旅人の帽子をかざしてみたけど、蘭さんの言うとおり、コビット村には魔法ではいけない。マーダー神殿が一番近い移動魔法の拠点だ。

「いいよ。じゃあ、マーダー神殿へ行って、虹の谷のコビット村まで移動しようか。で、帰りはちょくせつ、シルバースターへ魔法で飛ぶ」
「そうしましょう」

　ダンジョンじゃなくなったから、ポルッカランドのなかは、どこからでも移動魔法が使えた。ピュンと飛んで、馬車ごとマーダー神殿まで移動する。
　神殿の前まで来ると、スズランが嬉しそうに言った。

「お兄さま。わたし、少しの時間、お師匠さまと話していてもいいですか？」
「ああ。いいよ。帰りにまた寄るから」

　ああ、スズランさん……仲よくなる機会がない！

「僕、ついでに帰りにマーダー神殿で転職しとこう。もう商人はマスターしたしさ」
「わも魔法使いはマスターしたよ。次は何がいいかなぁ？」
「アンドーくんは魔法使いを活かせるような職がよくない？」
「そげだねぇ」

　虹の谷は一回、攻略したところだ。経路もわかってるし、出てくるモンスターが今の僕らにとっては、てんで弱い。つまみ食いなんかしながら、気楽にコビット村についた。

「ピコッピ！ クピー！」
「ピコッピ」
「ピコッピ！」
「ピーコクピコピ」
「コピコピ。クピコー」

　なにやらコビット語で感動の再会を果たす小さい人たち。

　僕は彼らにまざるクピピコをながめた。
　クピピコには、いろいろ助けてもらったからなぁ。
　ちょっとさみしいけど、村長の娘を見つけてつれ帰るっていう彼らの目的は、これで果たした。村に残るつもりかもしれない。

「コピピー。コピクピピ。ピコピコ」
「ピコピコ」

　しきりに頭をさげる村長と村長の娘。
　よかった。よかった。
　これでコビット村はもう安心かな。

「じゃあね。クピピコ。元気でね。いっしょに旅ができて楽しかったよ」

　僕は言ったんだけど——

「コピ。クピピコ、ピクコピー」

　クピピコは走ってきて、ぽよちゃんの頭にとびのった。コビット王の剣をかかげてクピクピ話している。

「いっしょに行くって言ってるみたいですね」と、蘭さん。

　ピコピラーとクッピピもあわてて、やってきた。
　三人は僕らの旅についてくるようだ。
　コビット語はわからないけど、彼らも大事な旅の仲間だ。
　いっしょに行けるのは、やっぱり嬉しい。