第３０５話　出立前夜

　その夜のことだ。
　いよいよ明日には出発だと思うと、僕は緊張して、なかなか寝られなかった。
　転移魔法を使えば、ボイクド城にも飛んで帰ってこれるかもしれないけど、わかんないからな。前の廃墟の研究所みたいに、転移魔法がきかない変な場所になってる可能性もある。
　そしたら、一回なかへ入ったら、悪のヤドリギを倒すまではミルキー城から出ていけないかもしれない。

　寝返りを打つと、窓の外はキレイな月夜だ。
　寝られないので、僕は外に出てみた。裏庭を歩きまわっていると、噴水の近くに先客がいた。
　一瞬、オバケかと思ったが、違う。よかった。というかさ。僕の憧れの英雄だよ〜

「寝られないのか？」

　ふりそそぐ月光にブロンドを輝かせて、彼は声をかけてきた。
　昼間に見ても想像を絶する美形だけど、月の光のもとで見ると、もう夢のなかの産物としか思えない。
　あっ、夢だったかって、いったいこのツッコミは何度めだ？

「ワレスさんも緊張するんですね？」

　ははは、とワレスさんは笑う。

「おれは嬉しいんだよ。ようやく、ミルキー城に乗りこめる。四天王の一体を討てるかもしれない」

　ああ、自分に自信のある人は違うなぁ。
　僕なんか貯金一千億超えになって、一回の小銭拾いで十億ずつ拾う勢いなのに、まだ安心できないんだよなぁ。
　なんとなく何かをやり残したような気分は、はたしてなんだろうか？
　こんなとき、いつもなら兄ちゃんがとなりにいて「大丈夫だよ。平気。平気」って、僕の背中をたたいてくれるんだけどな。

「今のおまえの力なら四天王とも互角にやりあえるさ。さあ、帰って、もう寝ろ」

　ワレスさんはそう言って、噴水の石組みから立ちあがった。去っていこうとするので、なんとなく名残おしい。
　僕はよびとめた。
　恋する乙女のような僕。
　でも、自分の小説のなかで一番、愛着のあるキャラクターが目の前にいるんだよ。小説書いてる人なら、この気持ち、わかってくれるはず。

「ロランには精鋭をつけてくれるんでしたね。クルウは別動隊だから、ハシェドかなぁ？」

　ワレスさんの部下や友人として小説に出てくる人物は、この城のなかで何人も見かけた。ホルズとか、ドータスとか。サムウェイ隊長とか、アトラー隊長とか。
　なのに、ワレスさんがもっとも信頼する腹心の部下であり、親友でもあるハシェドを、まだこの城のなかで一度も目にしたことがない。
　だから、なんとなく気になって聞いてみたんだけど……。

　その瞬間、ワレスさんの青い蝶のような瞳が、ピカリと底光りする。
　ワレスさんは険しい表情で近よってくると、僕の胸ぐらをつかみあげた。

　ギャー！ 超絶美形に胸ぐらつかまれたー！ 近い。近すぎる。
　男でもドキドキするよぉー。

「おまえ、何者だ？」
「はっ？ かーくんですけど」

　本名は東堂薫！
　京都在住のアパレル店員だよ〜
　兄ちゃんの探偵事務所の助手でもある。

　すると、どうしたことだろう？
　あれほど何事にも動じないワレスさんの顔色が、やけに蒼白になった。月光のせいでもともと青ざめて見えるのに、血の気が失せた彼は、何か人ではない神秘的な生物のようだ。

　ワレスさんはつぶやいた。

「まさか……

おまえも

なのか？」

　うーん？ おまえもとは、何が？