第９話　あの男、登場！

「あっ、かーくんさん……」
「助けてェー。蘭さん」
「僕の名前は、らんらんです」
「今そこ？ 今この状態で、そこなのッ？」

　泣き叫ぶ僕の目の前まで、巨大なイモムシの口が……口が……食われるのも嫌だけど、気持ち悪いのもイヤッ！

　と、そのときだ。

　ヒュヒュヒュンと、どこかから風を切る音が響き、いきなり、キャタッピの頭をゴッツンと何かが殴打していった。ブーメランだ。
　キャタッピは「ギャンッ！」と鳴いて、地面に倒れふす。目をまわした。
　ついでに、戻ってきたブーメランが僕のまわりの糸をプチプチとちぎってくれた。

「た、助かった……」

　勝利の音楽が鳴りわたり、バトルは終了した。いちおう勝ったようだ。経験値10と5円を獲得とテロップが流れる。
　5円……あいかわらず、やっすいな。これなら得意技で拾える小銭と大差ない。命がけで5円って、僕の命は5円の価値か？

　あっ、それどころじゃないぞ。
　あのブーメランの持ちぬしは？

　僕がキョロキョロあたりを見まわすと、その人物はやってきた。
　この世界がいろんなゲームのパロディなことは、すでにわかっていた。それにしても、その男の服装はかなりヤバイくらい、猫を奪っていきそうな名前のゲーム主人公のカッコに激似だった。
　しかも、見なれた顔パート２だ。

「……三村くん？」

　それは兄や蘭さんと共通の僕らの大阪の友人だ。見ためはチンピラっぽいけど、根は人情家。

「ん？ おれか？ おれは通りすがりの旅の商人や。自分、危なかったな。そない軽装で外ほっつき歩いたら、あかんで」

　うん。それは、もちろん、おっしゃるとおりなんだよ。僕だって、ウロつきたくてウロついてるわけじゃない。

「えーと、とにかく、ありがとう」
「困ったときはおたがいさまや。自分ら、シルキー城まで行くんか？」
「何そのファンシーな名前のお城」

　すると、蘭さんが説明してくれた。
「これから僕らが行く城ですよ」
「あっ、そうなんだ。ちなみに、さっきまでいた街は？」
「ミルキー城とその城下町です」

　ますます、ファンシー。

「シルキー城かいな。ほなら、目的地いっしょやな。同行しょうや」
「うん。まあ、いいけど。僕は、かーくん」
「僕は、らんらん」

　そして、三村くんは言った。
「おれ、シャケや。よろしゅうな！」

　シャケ！
　それでいいのか、ネーミング……。


　＊

　シャケ……僕がその名前をつけられたら、一生、親を恨むけど、三村くんは平気な顔だ。じゃっかんのドヤ顔ですらある。
　まあ、三村くん、現実世界でも意味合い的には“シャケ”って名前つけられてるもんな。

　かわいちょう……。
　シャケ、かわいちょう。

　という僕の心の声が聞こえたかどうかはわからないが、くるりと三村くんがふりかえる。

「かーくん。金、どないするんや？ いらんのかいな？」
「えっ？ お金はいるよ」
「なら、とりに行きぃや」
「えっ？」

　三村くんが指さすのは、クルクル渦巻き状に目をまわしたキャタッピだ。
　うっ、これを、どうしろと？

「まだ、五円、回収してないやろ？」
「あっ、うん。そうだった」
「とりに行きぃや」

　そう言って、三村くんはキャタッピの口を示す。
　えっ？ だからその口をどうしろと？
　ま、まさか、そのなかへ入れって言ってないよね？

「えっと……」
「早よせな、キャタッピ起きてまうで？」

　だからって、口のなかに入っていけない……。

「ほら。早よ、早よ」
「い、いや。今回は僕、いいよ。助けてもらったし、この戦闘の報酬は三村くんのものだと思うな」
「ええんか？ ほな、貰うで？」
「うん！」

　むしろ貰ってくれ！

「ほんまか。ありがとな」

　シャケ三村くんはキャタッピの口のなかへと旅立っていった……。