第１６４話　地下水道

　竜兵士が向かったのは地下だ。
　ただし、牢屋のあったのとは違う場所。
　一階と二階をつなぐ階段のある、あのプチホールの奥に、地下へ続く隠し階段があった。竜兵士が彫像の一つをさわると、スイッチになっていて、ガタンと壁の一部がスライドした。

　こんなとこがあったなんて。うまく隠されてて、ぜんぜん気づかなかったなぁ。

　僕らは隠し扉が閉まる前に大急ぎで、竜兵士のあとについていく。ぽよちゃんには僕らが見えるらしくって、おとなしく竜兵士に抱っこされていた。
　ちなみに、僕らっていうのは、僕、アンドーくん、たまりん、ナッツだ。

　隠し扉に入っていくと、地下への階段があり、その下には地下水道が通っていた。水道っていうか、下水道だよね。お城で使う下水や、しみだす地下水などが一メートル幅の溝のなかを流れている。その片側または両側に、人間が一列で歩いていけるほどの敷石された側道があった。

　竜兵士はそこで止まると、ぽよちゃんを側道におろす。

「ほれ。行っちまえ。運がよければ外に出られるだろうよ」

　ケケケと笑って階段をあがっていく。
　やっぱり外に通じてるんだ。
　竜兵士の足音が遠ざかり、ガタンと一階の壁が閉まったらしき音がする。

　僕は安心して、ぽよちゃんを抱きしめた。

「ぽよちゃ〜ん。身代わり、ありがとう。助かったよぉ」
「キュイ〜」

　朝が近いのか、ぽよちゃんは元気いっぱいだ。ようやく主戦力が復活した。
　ナッツはNPCだから、僕ら四人のパーティーとゲストのナッツで戦うことができる。

「じゃあ、外へ通じる出入り口を探そう。くずれた穴とかかもしれないけど、出られるとは思うんだ」

　なぜなら、地下水道はダンジョンになっていたから。ちゃんと小銭が落ちている。つまり、僕らはストーリーを正しく進んでいる。

　地下牢に入れられてた人たちも、きっといつか救いだそう。モンスターにされても戦闘で気絶させたら人間に戻った。必ず助けることができる。

　そんなことを考えながら、歩きはじめたときだった。また上のほうで、ガタンと音がした。隠し扉がひらく音だ。

「ほら、歩け！ おまえはもう用なしだとよ」

　僕ら以外にも誰かがつれてこられたのか？ 激しく気になる。

　僕らは階段のところまでひきかえしていった。でも、袋小路がいっぱいあるせいだろうか？
　僕らが戻ったときには、そこには誰の姿もなかった。