第３２０話　意外な助け

　その後もおじさんは華麗なクニャクニャステップで、僕らの攻撃をかわした。魔法は鼻ちょうちんで消しとめる。

　すごい武道の達人なのかと思えば、攻撃は大したことなかった。
　にぎりこぶしを腹に打ちこまれたものの、ぽすっとなさけない音がして、おじさんの手が赤く腫れあがっただけだ。
　おじさんの両眼から、これまたギャグマンガみたいな涙の丸い玉がたれた。

「やっぱりあやつられてるからなんだね。夢遊拳ってやつで動きはキレてるけど、力は村人のままなんだ」
「それはいいけど、どげすう？ このままじゃ倒せんよ？」
「うーん……」

　これは困った。
　倒せなくても、こっちもやられる心配はない。
　でも、こうしてるあいだにも、蘭さんたちがどんなめにあわされてるか……。

　向こうにはワレスさんもいれば、クルウもいる。戦力的にはなんの問題もないと思うけど。わかんないからな。
　思いもよらない奇襲を受けてる可能性だってある。

　僕とアンドーくんは困惑ぎみに、おじさんをながめた。コンニャクみたいに変な動きで、おじさんは僕らを挑発している。
　と、そのときだ。

「こげしたらいいよ！」

　とつぜん、どこからか声がした。
　おじさんの鼻ちょうちんがパチンと音を立ててはじける。
　一瞬、おじさんの目があいた。
　そして、トスっと首のうしろに手刀を叩きこまれたおじさんは失神した。


　野生の村人を倒した。
　20の経験値を得た。20円を手に入れた。
　おじさんは宝箱を落とした。
　眠りの帽子を手に入れた。


　眠りの帽子？ なんだ、それ？ 強いのかな？

　説明を見ると、戦闘中、必ず睡眠状態になってしまうって書いてある。
　なんじゃこりゃ。いらないなぁ。
　あっ！ そんなことより！

「誰？ 助けてくれたの」

　見ると、そこには小柄な少年のような人影が立っている。
　イケノくんだ。

「大丈夫だった？ 村の人やつが、なんかおかしいね」と言って、イケノくんは笑いかけてくる。

「うん。倒せなくて困ったけど、攻撃はヘナチョコだったから」
「ふうん。わの親もどっか行ってしまったけど、なんでだ？」
「……さあ、わかんないけど」

　わかんなくはない。
　まちがいなく、悪のヤドリギの仕業だ。
　ポルッカさんの屋敷であったように、ヤドリギのカケラに取り憑かれた人が村人のなかにいて、そのせいで村中の人たちが魔法にかかっているのだ。

　でも、それをイケノくんに教えていいものかどうか、僕は悩んだ。

　イケノくんはもうヤドリギにあやつられてないのかな？
　それとも、イケノくんが

ここにいる

から、村に魔法がかかってるのかな？ イケノくんが媒体になって……？

　判断に苦しむところだ。

「かーくんとミツルは、どこに行くの？ わは親を探すけど」
「えーと、仲間と合流しようと思って」
「どっちのほう？」

　僕が村の中心あたりを示すと、イケノくんはうなずいた。

「なら、いっしょに行かや」

　うーん。いっしょに行っていいのかなぁ？ よくないのかなぁ？