第６６話　ヤドリギのカケラよ、去れ！

　蘭さんの体が赤と青に交互に光る。
　鞭をかまえると、スゴイ！
　三連打だ！

　ビシッ、ビシッ、ビシッ！
　激しく皮がしなり、安藤くんを打擲(ちょうちゃく)する。
　なんだか友達にヒドイことしてる気分。
　でも、勝たないと安藤くんの目をさましてあげられない。

　一瞬、安藤くんが白目をむいた。
　ちょっと、ぽわんと黒い霧みたいなものが口からのぞく。
　僕が凝視すると、あわてたみたいに口のなかにひっこんだ。
　なんだ？ 今の？ 変な顔みたいなものがあったぞ？
　むむっ。今のがヤドリギのカケラかな？

　安藤くんの喉のところが不自然にふくらんで、モコモコ動いてる。
　でも、安藤くんはすぐに黒目に戻って、体勢をたてなおした。喉は……まだモコモコしてる。
　気になる……。

「ねえねえ、シャケ。ぽよちゃん。相手は素早いしさ。三人同時に攻撃しようか。自分が動けるようになったら、すぐ攻撃だよ？」
「わかった」
「キュイ！」

「ほな、行くで」

　三村くんが鉄のブーメランを投げた。
　三村くんの手がブーメランから離れるとともに、僕は走った。
　あとから、ぽよちゃんが追っかけてくるけど、僕より素早いんだよな。
　僕のわきを駆けぬけていく。

　安藤くんは三村くんのブーメランをヒラリとよけた。
　波状攻撃で、ぽよちゃんがタックル！
　安藤くんのお腹を直撃。
　安藤くんがよろめいて、一歩、二歩、あとずさったまま、ドスンと尻もちをついた。

　いいぞ！
　安藤くんは僕より背高いからね。
　これで喉元が狙いやすくなった。

　僕はすかさず、破魔の剣をふりかぶる。もちろん、鞘(さや)をつけたままだ。友達の首、落とすわけにいかないし。

　ブンと風を切る音。
　モコモコ動く喉をめがけて、剣をふりおろす。

　それを打った瞬間、キイイイイイイイーーーンと甲高い、金属音のような、悲鳴のようなものが響きわたった。
　そして、安藤くんの口から、ぽわんとゲル状の黒いかたまりが出てきた。
　それはキュルキュルと螺旋(らせん)を描いて空に昇っていくと、ものすごい速さで、いずこへかと飛び去った。

　ヤッター！
　ヤドリギのカケラ、追いだした！


　＊

　戦闘終了のいつものあれこれ。
　僕の幸運度が高すぎるんで、アイテムはほぼ必ずドロップ。
　人さらいＡはポイズンダガーを、人さらいＢは小さなコインを落とした。
　お金は八百円。
　経験値も八百。

　テレレレッテテー！
　あっ、ぽよちゃんがまたレベル上がった。
　レベル14かぁ。
　わが子が大きくなっていくのにも似た喜び。
　スゴイねぇ。素早さはいっきに10上がってる。ぐんぐん伸びてくな。
　この調子だと、蘭さんにも追いつくかも？

　その蘭さん。
　鞭をおさめると、縛られて放置されてる巫女姫に駆けよった。
　あっ、美女ー！ そうだった。助けないと。

「ケガはない？ 僕はロラン。君は僕の双子の妹だろ？」

　蘭さんが巫女姫のさるぐつわをはずし、両手を縛るロープをほどいた。

　おおーッ！
　う、麗しいーッ！
　さすが、蘭さんの双子の妹……。
　山本美月ちゃん似のめっちゃくちゃ美少女だー！
　はぁ……よかった。ここまで生きてこれてよかったぁー！

　僕はすっかりテンションアゲアゲだ。
　いそいそと、巫女姫に近づいていった。

「だ、大丈夫でしたか？ あ、あの。怖くありません……でしたか？ えへへ」

　巫女姫はいったん僕を見た。
　がっ！
　そのまま、きれいにスルーして、蘭さんを見つめた。

「じゃあ、あなたが、わたしのお兄さまなんですね？ わたしに双子の兄がいることは聞いていました。お目にかかれて光栄です」
「僕はロラン。君は？」
「スズランです」

　うーん。なんか、ちょっと思ってたのと違うぞ？
　ま、いっか……。
　どうせ、いっつもふられるしねぇ。