第３３４話　そのころの城内？

　ミルキー城のとある場所。
　魔法の鏡をのぞく人物。

「ほほほ。おもしろいエサが釣れましたね。これでまた楽しく料理できますよ。そうは思いませんか？ ユダ」
「…………」

　ユダ、と呼びかけられたのは、黒竜の皮のマントをかぶったラーメン髪の美青年。
　もちろん、猛だ。

　えーと、これまでずっと僕の視点で書いてきたんだけど、話の進行上、ちょっと猛の視点を借りてみることにする。これは、あとになって猛から聞いたことをもとに想像をまじえて書いてる。
　物語は一人称を超えてきた！

「あんたも悪趣味だな。今度は何をするつもりだ？ ヤドリギ」

　猛は興味なさげなそぶりで、しれっとたずねる。

　ヤドリギは鏡を見つめたまま、ほほっと、いつもの薄ら寒い笑い声をもらした。
　何が寒いと言って、四天王でこの見ためのくせに、うっすらとオネエ感をただよわせてくるところだ。たまに猛の手をにぎろうとすることもあって、正直、キモイ。

「勇者が城に帰ってきたようですね。お友達をたくさん、ひきつれて。これは歓迎してさしあげなければなりますまい。はたして兄と弟で、どんな茶番を演じてくれるものでしょう。ほほほ……」

　数日前、国境の火竜が倒されたことはわかっていた。いずれ来るとは予測していたが、けっこう早かった。
　ヤドリギが卑怯な手段を使って、途中の村で足止めしていたが、あまり効果はなかったようだ。

「ふん。勇者か。まださほどの強敵じゃない。今のうちに確実にしとめておけと、あのかたからのご命令だ」と、猛は四天王らしく皮肉な調子を作って言った。

「委細承知ですよ。わたくしめにお任せあれ——と、あのかたには伝えてください。最高のお芝居を用意してありますからね。さあ、勇者たち。楽しませておくれ。わたくしの可愛いマリオネット。ほほ」

　寒い。じんましんが出そうだ。
　猛は限界を感じて立ちあがった。
　ついでに、ヤドリギがのぞいている鏡をうしろから見てやろうと思ったのだ。

　そこに映っている姿を見て、猛はギョッとした。
　勇者と言うから、てっきり蘭が映ってると思っていた。なのに、映されているのは蘭ではなかった。
　かーくんだ。
　かーくんとアンドーとイケノが兵隊たちに囲まれて、ひっくくられていく。

　なぜかはわからない。
　わからないが、ヤドリギは薫を勇者だと勘違いしている。

　そう言えば、以前、ゴドバと話したときも、勇者を捕まえたと言っていたのに、その人相風体は、かーくんらしく思えた。勇者をぽよぽよにしてやったと豪語していたが、どうやら、それはなんらかの手違いだったようだ。

「おや？ どうしました？ ユダ」

　わずかに首をまわし、ヤドリギが猛に視線を送ってくる。
　猛は平静をとりつくろった。

「いや、別に。たしかに伝言した。おれはもう行く」
「あなたもゆっくりお芝居を見物していけばいいのに」
「そんなヒマはない」
「あらん。つれないのねぇ」

　猛は無言で去った。

　いったい、ヤドリギは、なぜ、かーくんを勇者だと思いこんでいるのだろう？
　あるいは、そこに重大な秘密が隠されているのかもしれないと考えながら……。