２１４　＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　いやダメダメッ。こういう時は、考えるより声を出せ、だっ。
　以前とは違って、今のオレには、こうして意識できている限りは、やれるんだし！

「……た、たんまっ、たんまですってば」

「こいつも、こいつも、こいつも、こいつもっ、みんなみんな、み～んな、ウチの、みんなの分だっ。喰らえ喰らえっ、この臑齧(すねかじ)りのクソボンチめっ！」

　わけがわからん？　でもこの剣幕、滅茶苦茶でも絶え間がない攻撃には、両手でどうにか、顔面と頭の一部を庇う以外になす術がないぃ。

　奇声と気勢でもって横から急襲され、オレは植木の隙間に尻餅をついちまっているから、逃げたくても逃げ出せない。激烈な連打をまるで躱せない。もはやオレはボッコボコ……。

「話がわかりませんし、話せばわかりますっ、とにかくストップ、暴力反対っ」

　しかし、一向にオレをたたくのをやめてくれない。
　いくら丸めた新聞紙だからって、いい加減にしてくれないと、また、手首から肘にかけてが腫れあがっちまう。今日はセンパイのテストがあるのにっ。

　！　──し、新聞紙だぁ？　それも丸めて棒にした……。

「どうだっ、まいったかまいったかっ！　オトナをっ、社会をナメてると、こう言うことになるんだっ。みんな生きるために必死にやってんだ、思いつきのこづかい稼ぎがナンボのもんじゃあ！　わかったか、わかったか、わかったかっ、このこのっ有財餓鬼(うざいがき)タレめが～っ」

　……痛てぇ～。けれど漸く、たたくのをやめてくれた。
　と、言うより、どうやら、たたきすぎで新聞紙の棒が途中で千切れてしまい、力を込めて振り下ろせなくなっただけみたい。
　オレが薄目を開けた先に、その破片が転がっているのが見えるから。

　怖ず怖ずと顔を上げて、ジンジン痺れきっている両腕の合間から、オレのスグ前で、息を荒げている人物の姿を下から窺っていく……。

　履き込まれたアディダスのローカットＳＳ、裾を何重にも折り返している、だぶだぶヨレヨレなカーキ色のツナギに、鉤裂きだらけ、ペンキで落書きだらけのＧジャン。

　そして、さらに上、その、肩で喘ぎ、額から一筋汗を垂らしている女の顔様は……なんて趣味なのか、フレームが流れ星の形をした、サングラスなんぞをかけていた。
　右目が星で、それが引く尾っぽが左目。それぞれにピンク色のレンズが入っていて、オレを睨みつける見開いた目を、少しばかり緩和してくれているカンジ……。

　頬がふっくらとした丸顔で、どことなく不二家のペコちゃん、いや、野球帽を後ろ被りしていて、髪もかなり短そうだからポコちゃんだな、それを髣髴とさせてくれる。
　年齢も、オレと大して変わらなそう。
　それにしては、オレを散散ガキ呼ばわりしていた。これで二十歳すぎだとしても、若く見えるのは、肌の質感云云よりも、化粧っ気が全くないせいだろう。

　しっかし、誰なんだこの凄まじい女？　オレの名前を喚いていたから、一方的に知られているみたいだけれど……。

「水埜クン、大丈夫なの？　救急車呼ばなくても平気そお？」

　その、凶暴なポコちゃんの頭上を見上げれば、オレがとりつこうとしていた、ヴェランダの手摺りの上から、有勅水さんが身を乗り出していた。

　一応、心配そうな表情にはなっているものの、オレにかけた声は、明らかにおもしろがっているよなぁ。
　その隣にいる宝婁センパイに至っては、声にならないほどの大笑いで、悶絶していやがるのが見て取れた。

「お疲れ様」

　……いつしか、トリノさんまでがスグ傍にいた。ほぼ地ベタで仰臥(ぎょうが)してしまっているオレに、手を差し伸べてくれる。
　そして、恐れていたとおり、もう一方の手には、丸めた新聞紙が握られていた。

「これって、やっぱり……テスト、だったの？」

　トリノさんに手を引いてもらい、腰を起こしながらも聞かずにはいられない。

「えぇ残念ながら。ホント、あっと言う間。私の出る幕なんて全然なかった、まさに、電光石火の猛攻だったので」

「……ウッソ」

「イチャコラ‐ムズキュンと、安穏無事の天下泰平で生きてる者を襲うのって、物凄く容易いことなんだね。とても勉強になったわ」

「…………」

　その、率直すぎるコメントはトリノさん、今のオレに、確とトドメを刺しちゃってるんですけれどぉ──。