２７１　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　やはりこの歌声は、所謂コイルを巻いた磁石で振動板を震わせて鳴らす、ダイナミック型スピーカーで出力されているわけではないんだ。
　まるで……そう、ヘッドフォンをして聴いてると言うか、鼓膜に直接響いているカンジ。
　無論、オレの両耳を蓋うモノなど何もないって言うのに、それこそオレの体そのモノが、スピーカーと化しているような……。

　この歌声、声調自体はむしろ好きだけれど、どうにも質感が堪らない。
　頭の内側で、脳ミソの表面を五本の指の腹で撫でられたり、眼球を外へウリウリ押されているような、そんな感覚とでも言えばいいんだろうか？

　葉植さんに、一旦ここから退いてもかまわないのかを尋ねようと、体ごと右へ向けたその瞬間のこと！
　　誰かがいきなりオレに思いきり負ぶさって来たっ──。

　しこたま魂消て、首を背後までまわして見る、けれど誰もいない。人の姿なんかどこにもない。
　だのにギュ～ッと、痛いとまではいかないまでも、しっかりはっきりと締めつけてくる。
　身をよじっても、上半身をふってみても、その感触を払い落とせない。

　そこそこの力でしがみつかれているってのに、そこに、人の体があるような重みはないときてるので、ふり落とそうとするのが土台ムリなことだった。

　助けを求めてはみたものの、発した声はまるで響かず、届いているように思えない。葉植さんも、ノーリアクションで突っ立ったまま。

　きっと、オレが、奇妙なダンスで踊り狂っているみたく見えるに違いない。

　……そう自身を客観分析する一方、オレはジタバタと踠き足掻いた。
　痛くもない、苦しくもない、でも見えない何者かがオレの背中にしがみつき、首にも腕をまわして、ふり落とされまいと踏ん張り続けている。
　とてもじゃないけれど、それに抵抗せずにはいられなかった。　

　いつの間にか、オレの周りで、若い女性が婀娜(あさ)っぽく笑う声が渦巻きだす。
　頭の天辺から発するような黄色い声で、キャラキャラと幼女まではしゃぎ廻り始めた……。
　全身が総毛立って、冷や汗が噴き出す。
　オレの、背中を掃う手も、上体を揺すっている足も強張ってくる。

　それでもオレは、ぎくしゃくと動き続ける以外に術がなく、その内に目までがまわってきてしまう。

　暗い中で、テラスの白っぽさと朧月、それと周囲のチラホラとした灯りが、網膜にジグザグと光跡を残して、次第に上下左右の、根本的な方向感覚までが失われだした。

「ぐぅわっ！」

　今度はしっかりと痛かった。それに無様の極み、オレは吹っ飛び、テラスの上で尻餅をついていた。

　ヴィーに年鑑を投げつけられた側とは反対の腰骨を、蹴られたか、突き押されたと思うんだけれど、それをした犯人に今度はきちんと実体があった、葉植さんだ。

　テラスに両手を突いて、仰天と見上げているオレに手招きをする。

　実体のないモノがしがみついている感覚はまだあるけれど、オレは跳ね起きて、離れ行く葉植さんを追う。
　葉植さんは、テラスから上へつながる階段の方に走っていたから、オレも背負っている何者かのことなどかまずに、とにかく急ぐ。

　──四五度の上空へ顔を向け、胸の前で合掌しているカンジに見えるセイレーン像の前を行き過ぎ、階段を駆け上がる。

　おっと！　葉植さんに並ぼうかという時に、葉植さんは足を止めてしまった。お次は一体何だって言うのか？

「どうしま──あれっ？　声が戻った。ちゃんと聞こえますよ葉植さん！　自分の声が、今はもうフツウにっ」