３０４　＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　ま、オレも別に話たくはないんだし。

「ではオレ、失礼させていただきますけれど、どうしましょうこれ？　重いんで、足元に置かせていただいてもかまいませんか？」

　ホント、片腕でいつまでも差し出してなんかいられない。この年鑑、絶対に二キロ以上ありやがる。こうなるともう本じゃないってのっ。

「アタシに、敬語なんか使わないでって言ってるでしょっ」

「……なんだ、フツウに話してもいいんだ？　ならほら、重いけど受けとれよ。鵠海氏と牛津さんに見せてやれば喜ぶと思うぜ、二人の名前もちゃんと載ってるはずだから。大学院だけの新城女史までは知らんけれど」

「要らないっ、そんな物……」

「オレだって、こんなの二つも要らないよ。じゃぁ何、ウチにほかの荷物をとりに来たってのか？　こっちに用なんかほかにないだろ」

　そう言い放ってやると、ようやくヴィーは足を止めた。
　セイレーンたちのテラスまで、残りあと数段というまた生半な所で。

　そして、そのヴィーの顔には、明らかに慍色(うんしょく)が表れている。
　ここでバッグを振りまわされては敵わない──。

「何だよ、オレがそんな怒るようなこと言ったかよ？」

　ヴィーを言葉で牽制しつつ、オレはテラスへ下りきった。

　こうしてヴィーを見上げると、これがまた、脚ばっかりな人外の生き物に見えてくる……こんな奴とは、なんか、何を言っても会話にならないような気がするよなぁ。

「……何なのよ一体、あの女っ？」

　オレが、年鑑からの解放を諦めて、別辞を述べようという一瞬先に言われてしまった。しかも何のことだか？　脈絡すらないときた。

「はぁ？　あの女って誰だよ一体」
　
「本館の前から、一緒に走って、あの店に入って行った女よっ」

「あぁ草豪？　何だもう忘れちまったのかよ。何度か会ってるだろ、鍋パーティーやらセイレネスの公聴会で、ってそんな前からオレたちのこと見てたのか？　オレが店から出て来るのを待ってたわけ？」　

「そんなこと聞いてないっ。あの女と、つき合ってるわけっ？」

「オレと草豪がぁ？　何トチ狂ったこと言ってんだよ、そんなことあるはずもないだろが。誰があんな、エグヒドすぎ高性能女なんかとっ」

「……だって、ペアルックじゃないっ。この前も……抱き合ってたしっ」

　げ～！　やっぱりっ、そう見えちまっていたのかよ。
　こりゃ帰ったらソッコー着替えないと。しっかし今どきペアルックだなんて、よくも恥かしげもなく口にできたもんだ。

「バカ言ってろよ。じゃぁオレ先に行くから、ウチに来るなら鍵はいつもの場所だから。勝手に上がって好きなようにしてくれ。ヴィーの荷物は、ちゃんと和室の押し入れにあっ──」

　唐突にも、ヴィーが三日月バッグを投げつけてきやがった。オレを狙ったのか、一種のヒステリー反応なのかは定かじゃないけれど……。

「ゥウ……」

「何すんだよっ、危っ──」

　と！　マジで危ないっ。ヴィーはナイフらしき物体を握っていた。

　一体どこから出しやがったのか？　刃の部分は今はまだ、ガラスか宝石かはわからないものの、色とりどりにチンチラ光る石が鏤(ちりば)められた鞘に収まってはいるけれど。

　ったく、なんでそんな物騒なモノを……。