１０５　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　その横たわった体に、付いているであろう頭部へ目を凝らせば、それは、どこか、見憶えがありそうな……。

　そこで漸く、ドアロックのボタンを照らすため、右手をポケットに突っ込んで、スマホをとり出そうとしていたことを思い出す。
　そのせいで、バランスがとりきれずに、両手を突くほどコケちまったことも。

　ただちにフリースのポケットから抜き出したスマホで、その、石畳の路面へ貼りつくように横たわる人影を、恐る恐る照らす。

　──体勢は俯せの状態だった。
　けれど、首だけが、ムリヤリ仰向けにネジ上げられたみたいなカンジで、その、ほぼこっちを向いている顔は……どうも……どう見ても、やっぱり緑内っぽい──。

　しかし、いつもの緑内とはまるで違う。
　眼鏡もなしに白目を剥いて、特殊メイクで、グロテスクにデフォルメしたような形相と皮膚の質感。

　下側になっている髪の毛がべっとりと濡れていて、さらにその下、平らなりにも凹凸がある石畳にまで、赤黒い液溜りをこってりと広げている。
　緑内の頭は、その粘度の高そうな溜まりに浮いているカンジで、このままだと、いずれ奇っ怪な深海魚にでも変身してしまいそうだ……。

「この人、何者なんだろー？　若そーだけど」

　現実逃避の泥舟を漕ぎだしていたオレを、葉植さんが、相も変わらぬ調子で引き戻してくれる。

「……緑内？　おい緑内っ」

「楯クンの知ってる人なのー？」

　葉植さんの声がヤケに遠く聞こえた。スグそこにいるっていうのに。

「えぇ、おそらく……」

「でもー、これって絶対死んじゃってるー」

　葉植さんは、血溜まりが広がっている方で、緑内の脳天を覗くようにしゃがみ込むとそう言った。

　オレも、緑内の体を迂廻して、そちらへと行って見る。

　──緑内のほぼ頭頂部、ちょうど髪の分け目の中には、その内側までをびらびらと、めくり上げてしまっている穴がパッカリと開いていた。
　両手で親指と親指、人差し指と人差し指同士の先端を合わせてできるくらいの、形とサイズの……。
　こんな穴、一体どうやって開いたんだ？

　その傷口の内壁面は、血の赤、そして骨と脂肪の白、さらには血管の紫で、生生しく鮮度がまだ高そうな層を描いている……その一番奥で、一際グジュグジュしているのが脳ミソなんだろうな……。

　こいつは、間違いなく、あの緑内ってことなんだろう。

　でも、見るからに苦しそうな体勢を、なおしてなんかやれない。
　手を伸ばして、その体に触れるなんてことは、とてもじゃないけれどできなかった。

　触ってしまえば、なんとなく、たぶんきっと、死んでいるって事実が、はっきり判明してしまう──。

　ドサッと背後で音がして、オレが思いきり竦みあがりつつも反射的にそこを照らすと、それこそ死人のような顔でヘタリ込む川溜の姿があった。
　その傍らで江陣原も、さっきと全く同じ体勢のまま棒立っていやがる。

　ったく、こんな時まで二人してダンマリかよ。
　こんな時は、フツウ、女性の絹を裂くような叫び声で、凍った時間が現実へと戻るもんだろうに……。

　待てよ、これってホントに現実か？　現実なら、今に緑内が大笑いしながら、

ドッキリしたかよ

？　とか言って、起き上がるんじゃないだろか？

　──けれども、緑内は一向に、ぴくりとも動きやしない。

　スマホをライト代わりに照らし続けている指先も、悴(かじか)みでツラくなってきた。
　こんな時でさえ、普段と全く変らない葉植さんにまで、オレが頼ろうとしたタイミングでスッと腰を上げられてしまう。

　……また、こんな時だってのに、何やら別の興味でも湧いたのか？　葉植さん、暗い辺りをキョロキョロうろうろと、探索を始めてくれるときた。
　
　緑内ぃ……オレは、一体どうすりゃいいんだよぉ──。