２１６　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐２ｎｄ　ｐａｒｔ‐

　って言うか、なんか、もうどうでいいような。どうにでもしてくれっ、みたいな。
　高が新聞紙だし。しかし、されど新聞紙で、しっかり丸めてあれば、やっぱり痛いぃ……。

「アラアラ、仲好くやってよ～。順逆の縁で結ばれた仲間なんだし」

　……また随分なことを、平然とおっしゃってくれるよねぇ有勅水さん。
　さすがに、顔面と耳はヒットされると厳しいので、アームブロックだけは、しっかり固めさせてもらう。

　その隙間からも窺えるけれど、ハルポコの方も、オレのガードの上をたたくばかりで、もう先ほどの殺気も威勢もありはしなかった。
　なんだか、義務で、オレに新聞紙を振り上げているようなカンジ。

　仕方ない。今日はもうトコトン踏んだり蹴ったりなんで、ハルポコが満足するまで受け続けてやるとします、か？　──ほぼ、そう覚悟を決めた時だ。
　ハルポコはなぜか、突風にでも煽られたみたいに、体をグルルンと錐揉みさせて、オレの前から吹っ飛んで行った。

　植木の一本に、頭を突っ込んで着地したハルポコは、何拍か置いてから、我が身の無事を確認するみたく、オソるオソると動き始める。

　見る限り、大事には至っていないようだけれど……今のは一体何なんだ？

「おい楯、黙って見てないで手を貸してやれよ。ったく、いつの間に、そんなワザを身につけやがったんだ？」

　オレは、ガードを固めていた腕をほどいて視線を上げる──今のは、センパイも魂消たらしく、手摺りから大きく身を乗り出して、ハルポコの具合を覗き込んでいた。

「オレは、別に何も……」

「なら、無意識に強烈な脚払いでも決めたってのか？　楯のその、無意識ってのが侮れないんだよなぁ。そいつが意識的に出せるようになりさえすれば、今回のテストなんか全然、チョロいもんだったのにな」

　オレが助け起こすまでもなく、またトリノさんが、ハルポコを手伝って立ち上がらせてくれていた。
　まぁハルポコにしても、オレなんかの力など借りたくはないだろうし、ここはトリノさんにお任せして、センパイへの反論を優先させていただく。

「だから、オレじゃないですって。ハルポコが、いや、その人が、自分で勝手に飛んでったんですよっ」

「まったく、とり敢えず諸諸は中で話そうぜ、昼間でも、さっきから、会話の内容が不穏当すぎて近所迷惑だからな。でまた、とり急ぎ、特上握りスペシャルを五人前注文しとけ。当然、楯の奢(おご)りでな」

「えーっ！　そりゃオレのためにお騒がせしましたけれど、何でそこまでぇ。オレだって、しっかりボコボコの、土塗れなんですから。ホントよかった、ジャージに着替えてて。これがもし、セイレネスのニットやらジーンズだったら、ショック死してたトコですよ」

「しみったれたこと言ってんな。楯が今お大尽だってことは、この有勅水からちゃんと聞いてるんだ。カネは、こう言う時にこそ景気好く使わねぇと、天下が恙なく回ってくれないんだぜっ」

「……はぁい」

「わかったら、さっさと注文して上がって来いよ。俺がとっておきのカプチーノでも、淹れてやるから。ジャージに付いた土と埃は、よくはたき落としてな」

　センパイに続いて、有勅水さんも、目だけはガチと言うより真剣にして言ってくる。

「おハルも、もぉそれくらいにしときなさいね。あなたは自分で言ったよおにオトナで、社会人な上に、人気工芸家になりつつある身なんだから」

「……わかってるワッ。んだけどさぁ……」

　やれやれだなぁ。ハルポコからは、まだしっかりと蟠りがあることが、カンジられちゃうんだけど。