２１９　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐２ｎｄ　ｐａｒｔ‐

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　その晩までもが横紙破りに、全費用オレもちで、すっかりうち解けたおハルを囲む、夕餉(ゆうげ)の宴が開かれることになってしまった。

　里衣さんも、いきなりのことにもかかわらず、バリバリ歓待ムードで、鴨肉を使う治部煮鍋なんかにしてくれちゃうもんだから、すき焼きやしゃぶしゃぶよりも手痛い出費。
　おハルには、

ホントのカモだワ

なんて、大笑いされる始末だし。

　まぁ、いつもは、目上の皆様方から御馳走になっているわけだから、返せる時に恩を返しておいた方がいいんだけれど、なんだかねぇ。

　とにかく、五〇〇万は崩さないようにしなければ！
　ミラノから、心苦しいこれまでの身の上と、とぼかしい、これからの身のふり方を聞いてしまったからには、オレはもうお大尽でも何でもない。
　ミラノの生活を、どこまでオレに守れるのかはわからないけれど、どうにかできるのはオレしかいない。

　それに、ジェレさんに送られて帰ってきたミラノはなんと、ウチまでクルマに乗っていたわけなんだから、いよいよもって運転免許と、延いてはマイカーへの欲げも昂じてしまう。

　無論、ジェレさんの愛車は五〇〇万でも足りないけれど、ルーフが開くオープンカーなら、ミラノには何の支障もないと言うから、中古車や軽自動車だって用は足りる。オレにだって、夢物語にまではならないように思えてしまう。
　手を引いて出かけるのには慣れたけれど、そんな長閑やかにしていられるのは、今の内だけなんだし……。

　──おハルを囲む宴に、参加してもらえることになったジェレさんを、近くのパーキングまで案内した戻りの道すがら、どこまで答えてもらえるかはわからないけれど、ミラノのことを聞いてみる。

「あのオレ、詳しくは知りませんけれど、ミラノってこれからどうなるんでしょう？　もうＮＹには、誰も待っていないみたいだし、イタリアへも帰れないカンジなんですよね。ジェレさんはその辺のこと、何か聞いていませんか？」

「ミラノがそんな風に？　でもミラノは、一度ミラーノへ帰らなければなりませんよ。また楯さんたちと、東京で暮らす手続きのために」

「へっ？　やっぱりそうなんですか！　でもガチにどうしよう、オレまだ臑齧りのビンボー学生だし、普段からバイトに精を出したら卒業なんかムリだし、中退したら一段と就職なんてムリムリだし、預金を使い果たした途端に、共倒れ人生驀地なんですけれどっ」

　そう訴えると、ジェレさんはやはりイタリア人らしく快快と笑う、オレはマジのガチだってのに。

「お嬢さんたちが話していないんでしたら、私からも詳しい話はひかえましょう。けれど、ミラノもトリノも、まだまだ若くて頼りなげには見えますが、去年漸く二十歳を迎えて──」

「へぇえ！　ミラノは二十歳なんですかっ」

　オレより二つも歳上？　あれで？　あっ、いやいや、これをミラノにキャッチされてたらマズい……。

「そんなことさえ話していないんですか？　お嬢さんたち」
　　
「……えぇまぁ。オレからも、なんか聞かなかったんで……」

「それなら、楯さんが深刻に心配をしなくてもいいと言うことだけ、お話しておきましょう。お嬢さんたちは、既にセイレネス事業部にとって、なくてはならない、優秀なアートディレクターたちなんです」

「……って、働いてるってことですか、セイレネスで？」

「えぇ。ですから、ヴィザの問題と一緒に、こちらで働くための諸事を片づけてしまえば、ミラノは、ＮＹにいた時と同様の生活が続けられます」

「なんだぁ、そうなんだ……」