２４７　＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

「大体、勝庫織莉奈のことは、それ以前に三日連続で家まで尾行していたんだ、もう、無事に帰り着くのか心配で送っているようなものさ。勿論、無事を心配する根拠は違うんだけどね」

「三日も……勝庫織莉奈が、要らぬことをしないかって心配まで？」

「そうそう。スレで、喧喧囂囂(けんけんごうごう)やり合ったところで、ペダンティックな知識のひけらかしでしかないもんだから、現実で完全犯罪を目論むボクの前には、何の足しにもならない」

「…………」

「ボクはボクで、彼らのような話題が交わされるサイトを前前から監視していて、気になるワードが検出されたら、スグに知らせてくれるＡＩまで導入していたし」

「……ＡＩって……」

「でもって、そもそもボクは詰め用心で、田宮謡のツアーに沿うように、実際に当地の街までパトロールをしに行って、勝庫織莉奈も特定できたんだ」

「……そんなレヴェルのを使ってたわけ？」　

「まぁそう、そんなチャチくない。モニタリングソリューションに特化させようとはしていたものの、性能レヴェル的にはほぼＡＧＩ（汎用人工知能）だからね。ボク自身の監視よりも遺漏がないんだ」

「…………」

「まったく、全国八八都市だなんて迷惑なことをしてくれるもんだよ。栃木で済んでくれてホント助かった。勝庫織莉奈も小賢しい分、こちらの行動パターンをしっかり把握した上で張り込んでくれたから、実にチョロかったし」

「でも葉植さんっ。オレにはＩＴオンチだって言ってなかった？」

「まだそこぉ？　でも音痴だって、唄えることは唄えるでしょ。一応ボクも、在栖川の特待生程度にはＩＴを使い熟せるさ」

「……だよ、ね……」

「ＡＩはさ、前前からお祖父ちゃんが使える環境を拝借して、実験的に用途別で育てていたんだよね。ただ、他人が組んだヤツはウザ苦しいんで、有勅水さんが整えてくれた販売システムも、お義理程度に使っただけ」

「…………」

「ボクも、楯クンと一緒で、あの広場では、不特定多数と直接やり取りすることが主目的だったから。独りで居続けると、俗に言われる衆生‐流俗どものレスポンスが、とんでもなく遅鈍にカンジて、本当に、ボケナスやドテカボチャに見えてくるもんだから」

「…………」

「いやまぁ、楯クンたちと過ごした時間は、ボクとしても愉しかったのは事実だよ、空世辞などではなく」

「…………」

「それでだね、億劫がらずに、念には念を入れた甲斐があって、三月八日の晩に宇津宮で、勝庫織莉奈がボクの監視に引っかかった。二一時近くに、地方都市の駅前を漫然と独り彷徨う少女がいれば、目にも留まるさ」

「…………」

「彼女は、自らハンドルネームを名乗って、今度高一になる一五歳と騙りながらも、呪いの因果律を探していることを得得とうち明けてくれた。翌日の夜に、今度は、黔磯へ出向こうとしているのも察しがついた」

「…………」

「それで、彼女が黔磯でもコソコソと嗅ぎ廻ったら、もう罠にかけてしまうしかなくなる、と言うか、さらに一一日未明の放火事件にまで、彼女の方から、どっぷりと罠へ嵌って来たんだから仕方がないね。そんな流れで一二日へとつながるわけ」

「流れ、だなんて……」

「二人が張り込みを決めた車内に、退屈が襲う頃まで過ごさせてから、ボクは、ドローンと指向性の強いスピーカからの音を使って、二人を車外へ飛び出させ、そして雑木林の方へと誘った」

「……そんな手で？」

「根上クンのクルマには、ドラレコのカメラがしっかり付いていたからね。でも真上からや、怪しいだけの音には無力でしょう？　一緒なのが女子、それも勝庫織莉奈となれば、車内の録音だけはオフしとかないとダメだしさ」

「…………」

「根上クンは、用意していたラップトップで、ＤＧメンバーたちに向けて、張り込みの実況報告も書き込みし続けていたようだからね、チョットした動きや音でもガッツリだったよ、ボクの最後の罠へのハマり具合はさ」

　……葉植さんは、得意げなど毫(ごう)も出さない真顔のまんま。
　なのでむしろ、根上たちの呆れたハマり具合を、オレにもガッツリ伝えたいって、カンジがしちゃう。