２８１　高説：親友はペット同様に愛せばヨイ　‐１ｓｔ　ｐａｒｔ‐

　……勝庫織莉奈を、その罠へとハメるまでだって、葉植さんの完全単独で、とは考え難いんだよねぇ。

　もう一人、そう、殺老女子をエサにして動かすと言うか、勝手に動くのを、葉植さんが黒子となって調整する方が、謀略や仕掛けも、綻びが出たその都度修正が加えられて、首尾良く、完全犯罪のステージをつくりあげていける気がする。

　葉植さんならできちゃいそうな、完璧な変装をしたんだとしてもだ。直接会って話したら、いくら勝庫織莉奈が凄まじい自惚れ屋だろうと、さすがに信用させるなんて、ムリだと思うんだよなぁ。
　されるのは、犯罪の教唆なんだから、殊更に。

　だから葉植さん、決して表立つようなことはせず、殺老女子がターゲットを物色したり、その殺害を決行する段にも、一緒になって直接手を貸したりもしない。
　実際に勝庫織莉奈へ姿を晒したのも、張り込んでいた根上のクルマから、ドローンと音で誘き出し終えた時が、初めてだったと思うんだ。

　それに葉植さん、勝庫織莉奈が≪前日の

放火心中の首謀者が

、ボクだってことに、まるで感づきもしなかった≫とは言ったけれど、≪

心中に見せかけて放火までしたのが

、ボクだってことに、まるで感づきもしなかった≫とは、言わなかったはずだし。

　首謀者ってことなら、偽装行為や火つけを直接行わなくても、現場に姿を現さなくてもいいわけで、オレに嘘を吐いていないことにもなるもんねぇ。
　理屈的にはと言うより、方便でも許し難い屁理屈だけれど。

　一人殺すも、何十人殺すも、人殺しと言う誹りは同じかぁ……。

　葉植さん、自分がさらに罪を被るようなレトリックを用いてでも、殺老女子の存在を、話の中心から遠ざけようとしていたこと自体、オレの、この直感的な後考と言うか、オレなりの総括を、裏づけてくれているんじゃないだろか？

　なのでもう、この件に関して、葉植さんは一切オレにしゃべりはしない。
　本当にオレのためなのか、本当は純然たる片想いとまで白状した殺老女子のためかは、疑えば、逆にド野暮になっちゃうしねぇ。

　そのド野暮になっちゃう微妙な加減が、殺老女子と葉植さん、葉植さんとオレという距離感だけでなく、オレと殺老女子の距離までをも、あまり遠くにはカンジさせないんだよなぁ。

　そのコは、緑内が深追いするくらいキレイなコ。それに、確かミラノも言っていた≪迦陵頻伽で唄っては人を惹きつけ誘い込む、そう、まるでセイレーンみたいだよ≫ってね……。

　きっと田宮謡の演歌でさえも、この世のモノとも思えない美しい声で唄うだろうな。その声に負けない、ベラボウに高価なギターの弾き語りでもって──。

「ねー楯クン。今って、何を考えてたー？」

「へっ。……いやぁ別に何も、毎度のように無意味にボォ～ッとしてただけですよ。葉植さんも御存知のとおり、オレはお人好しのリフラフですから、ボォ～ッとしてるのがディフォルトなんです」
　
　とまぁ穏便に、オレは三味線を弾いておく。ボォ～ッと考えていたのは事実だし。