２２６　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　ちょうどよく煮立ってきた鍋に、うどんを入れて二階へ向かう。

　トリノさんには、失礼になるかもしれないけれど、オレは食べながらの方が、話がし易いもんだから。
　チョット下りて来てもらうまでに、うどんが食べ頃になってくれれば、トリノさんとの、いろんな間を埋めることにも使えて助かるし。

　──階段を昇りきり、トイレのドアの先を左に曲がった一番奥が、ミラノたちに貸している本来はオレの八畳間。
　きっと、まだ寝入ってはいないおハルがいる里衣さんの部屋の前を、静か～に通過して、これまた、響かないようにドアをノック。

　──しかし、トリノさんの反応はない。

　さらにドアへ近づき、耳を欹(そばだ)ててみるも、なんか、完全に寝静まっているかのような気配しかしない。
　……けれど、ドアと枠のわずかな隙間からは、室内の灯りが洩れているような？

　う～ん、どうしよう。
　でも、このタイミングをのがしてはダメなんじゃないだろか？　センパイにも感づかれずに済むなら、それに越したことはないんだし。

　自分の部屋だとは言え、オレがドアを開けては差し障りがある。
　ここはおハルにお願いして、中の様子を見てもらい、トリノさんが転寝(うたたね)ではなく、完全に寝入ってしまっているようなら諦めよう。

　そろそろと引き返し、里衣さんの部屋のドアを、爪で弾くみたいに二回ばかりノックする。
　……こっちは、スグに布団から起き出す音が聞こえた。

　──「何ぃ？　夜這いなら、日をあらためな」

　開いたドアから、顔を出すなりこれだもの。ったく人聞きが悪いったら。

　慌てて、おハルを廊下へ引っ張り出して、手速く静かにドアを閉じる。
　そして小声で事情を説明──。

「用があるのはトリノさん。悪いんだけれど、奥の部屋チョット覘いてくれない？　いつもはまだ起きてる時間なのに、返事がないんだ。中は明るいみたいなのに」

「あれ？　アンタと懇ろなのは、長女の方じゃなかった？」

　……懇ろって、そんな生生しい関係じゃないっ。オレたちは、まだ。

「だから、そのミラノのことで、話しておくことがあったんだ。今夜はまだまだ眠れそうにないからさ」

「ま、ジェントルなのはいい心懸けだワ。ヨッシャ覘いたろ」

　──おハルも一応ノックして、中のリアクションがないことを確かめてからドアを開く。

　やっぱり、部屋の照明は点いていた。同じＬＥＤなのに、蛍光灯型の白い光が大きく洩れ出して、なんだか廊下の電球型を暗くカンジさせる。

「いないワ、二人とも」おハルは、勿怪顔までオレに向けてきた。

「へ？」

　部屋のドアを開け放したおハルのあとから、オレも一歩踏み入る──。

　左右の壁際に、それぞれ置かれたベッドはどちらも空。
　ほかもキレイに片づいていて、これと言って目を惹かせるのは、唯一、ドア正面奥の小さなテーブルの上だけだ。

　そのガラス製の盤面に、トリノさんがピアスを仕舞っているヴァニティケースが、口を開けたままの状態である。
　それだけでも、なんか由由しげな事態を予感させた。

　さらに近寄って、よく見てみるものの、見憶えのある高価なピアスたちはいずれも、こまかい仕切りの中で、トリノさん同様に凛呼(りんこ)と納まってくれていた。