２６７　＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐２ｎｄ　ｐａｒｔ‐

「第一、僊河青蓮の、閉所恐怖傾向からの乗り物嫌いは、数数の逸話を残してるー。飛行機なら、ジャンボ機をがらんがらんの、ほぼ貸し切り状態にしないと乗れないのー」

「……そこまででしたか？」

　ミラノの乗り物の選り好みも、母親譲りがあるのかもなぁ。

「だから、飛行機を使わずに行ける、陸続きの国のどこかにいる可能性も、考えはしたよー」

「あぁ、そうですよ。それだってかなりの範囲じゃないですか」

「けどー、とにかく、正確な居場所は、隠してるーってことだよねー」

「……そう、なるんですかね？」

「それでー、ボクはここ一四年以内に、ヴェンデェッタ氏が購入したーって、別荘にも行ってみたー。よく氏が家族で週末を過ごすってヤツが、一番近いコモ湖の湖畔にあってねー」

「それで？」

「だけどー、おそらくトリノ嬢が使ってるってゆー気配や痕跡は窺えたけど、年配の女性が休日を過ごすなんて印象は全然なかったー。近所の人に尋ねても、やっぱり、僊河青蓮だけは目撃されてないしー」

「ガチですか……」

「家族で過ごしてるはずなのに、レストランには娘と二人きりで、奥さんぬきーってのは、向こーじゃ本来絶無のことだし」

「……って言うか、向こうでも、不法侵入しちゃったんですか？」

「探偵するには仕方ないー。さらにーボクは、メタポントってトコにある別荘にも、足を伸ばしてみたー。ちょうど、ブーツの土踏まずに位置した、タラント湾を臨む海辺の町だねー」

「そんなトコ……また、どうしてです？」

「建物自体は結構古いけど、そこは一番最近買ったみたいでー。爺様が、看護婦付きで療養してたー。ミラノ嬢をＮＹへ連れて行った元弁護士だよ」

「グアスタって言う人？」

「なんだ～、知ってたー」

「チョットだけね。ミラノの唯一の理解者なんだって、詳しくは聞いたばかりなんだけれど」

「ウン。彼は、ロクに呂律もまわらないよーな容体なのに、あの僊河姉妹のことは我が子のよーに饒舌だった。でも僊河青蓮のことは一切語らなかったねー。だからチョーットばかり、ボクはカマをかけてみたー」

「……何て、かけてみちゃったんです？」

「セイレネスでの僊河姉妹のセンスはバツグンだー、若いのに一切を任されたブランドが、世界から支持されるのは、あなたとしても誇りでしょー、って」

「……カマに、なるんですか？　それ」

「なるー。彼は笑顔で頷きこそしてもー、否定は全くしなかった。それが物語ってる事実はつまりー、セイレネスブランドはー、僊河青蓮ではなく、僊河姉妹が全てをとり仕切って、僊河青蓮の代わりを、二人で務めてるってことなんだー」

「…………」

「そしてボクはー、先ほどある確信に至ってしまったんだねー。あの姉妹はー、二人して、僊河青蓮を殺した母親殺しだーって」

「ええっ！　そこまで言ったらマズいでしょ葉植さん、オレだって黙ってられませんよっ」

「あの姉妹は怒らないよ。だってー、ボクがわざわざイタリアにまで行ったのは、今夜二人と敵対し合わない協約を、スムースに締結するための、切り札を仕入れに行ったんだものー」

「……切り札？　ですか……」

「にもかかわらず、ミラノ嬢は、ボクがそれをチラつかせるまでもなくー、ボクにとっては、大して苦もない条件で同意した。楯クンの突入前だしー」

「……だって、いや？　ですね……」

「さらには、こーして楯クンとボクを二人きりにしてるー。楯クンがー、殺人魔のボクを納得した時点で、彼女たちのことも、

楯クンなら許してくれるー

って、判断したんじゃーないのかな？　それとも楯クン、如何なる理由があろーとも、母親殺しだけは許さないのー？」

　母親を殺すだなんて、如何なる理由があろうと、オレの心情としては許せない──。

　けれど……それは、オレの死んでしまった母さんへ思いが重なってであって、他所様の母親となると、そうでもないようなカンジも、してきちゃうような？