１９７　万事９９９９端が整う　‐１ｓｔ　ｐａｒｔ‐

　意気込みついでに、その勢いでセンパイへも献言してみる。

「センパイ、オレを、リアルファイトでテストしてもらえませんか？　それこそ二週間経ったんだし、一度区切りをつける意味でも」
　
　一応オレとしては意を決してのことなのに、そのセンパイの背後、ＬＤから襖を開けて和室へと入って来る人影によって、センパイが一思案しようという表情を見せた段階で、全てが遮られてしまった。

　やって来たのはミラノさん。そのまま窓辺まで寄ると、遠慮なくガラス戸を開ける。

「唏が来た来たポール。出張のお土産はショーチューだって。早く行かないと、ほったらかしの友達と一緒に、全部飲まれちゃうんだよ」
　
「そいつはいいね、行く行く。じゃあ楯、おまえはこれまでを踏まえて、シャドードッヂ三ラウンドなっ。今の件は、飲みながら考えといてやる」

　オレにそう言いつけるとセンパイは、新聞紙の棒をオレの顔へと投げつけてきた。

　思わずそれを、キャッチしてしまったオレに、センパイは、目も当てられないと言ったカンジの呆れ顔。

「今日のそれな、里衣の柳刃包丁にサイズを合わせて丸めたんだぜ。それを鷲掴みしちまっちゃ、おまえの右手はもう使えんな。シャドーはそれを意識してやるようにっ」

　そう言い残しセンパイは、サンダルを足から刮(こそ)げ落とすように脱いで、家の中へ急き込んで行ってしまった──。

　またも生半だった。投げつけられた物も、躱しておくのが正解なのに。

　シャドードッヂを始める前に、新聞紙の柳刃包丁とティッシュボックスを、ミラノさんが佇んでいる足元、縁側へと置きに粛粛と向かうものの……。
　外気は結構肌寒いのに、まだ戸を閉めずにいるってことは、ミラノさんもやっぱりオレに何か一言あるんだろうなぁ。

「水埜楯っ」

　ほらきたっ。「はい。すみません、何でしょう？」

「ジャジャ～ン、ウチで開発したスパイダーシルク製のニットだよ。唏の会社に届いたのを、一着もって来てもらったの。どうせ日本でも品質チェックに合格するから、これがあれば一安心なんだよ」

　ミラノさんは、なんとも妙な乳白色でも、光の当たり具合で黄色っぽくも見える、薄手の丸首セーターを広げて見せた。
　どうやら、オレにお小言をしたかったわけではないみたい……。

「スパイダーシルクって、遺伝子操作したカイコに、クモの糸を吐かせてつくるってヤツ？」

「それそれぇ。引っ張った時の強さはナイロンの次だけど、総合力ではナイロンより優れてるんだよ。その原糸を、さらにウチの紡織技術で加工して、強度は、バリスティックナイロン製の防弾ヴェスト以上あるのに、軽い着心地で、通気性もバッツグ～ンなニットに仕上げてあるんだよ」

「へぇ～……」

「これの内側に、クッションの役目をする厚めのニットと合わせて着てれば、ステルス攻撃ヘリ搭載の、ＭⅩ３０１ガトリングガンで撃たれたってヘッチャラこん、包丁なんか、この一枚でも充分充分」

「ステルスゥ？　充分ってそんな……なんか、物凄くない？」

「物凄いに決まってるじゃん。まだどこの国の軍隊にも、どんな特務機関にも卸していない、最先端技術の結晶のニットだもん」

「……セイレネスの運営会社も、そんなのまでやってたんだ？」

「セイレネスなら、ゴルフ向けに衝撃緩和ジェルシートが入った帽子がいろいろ、カーボン繊維を使った乗馬用のグアーンティも、日本にも入ってたはずはず」

　ミラノさんは、ツバをもって野球帽を被ったり、手袋をハメるジェスチャーをしながら言ってくる。

「……キャップや乗馬グローブってこと？」

「全部着ちゃえば、もうチョットした鎧だよ。バールで脳天をたたかれたって、一発くらいなら全然ヘッチャラこんだし、投げてきた包丁を今みたいに掴んじゃっても、大丈夫になるなるぅ」

「鎧って……」
　意を決した途端、とんでもないことになってやしないかぁ？

「このニット、私が、水埜楯に似合うようにしてあげるからっ。あとはポールが言ってたように、水埜楯の意識次第なのなの。私とトリノが、もうスグ帰っちゃうとか考えて、焦ったらダメダメなんだよ」

　……まいるよなぁ。オレの全てが、ローマならぬミラノさんに通じちゃってるもんだから。