０５７　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

　オレは、全ての言葉を無気息音で返す、それも限りなく絞った囁きモードで。

「あんな近くまで、どうやってバレずに行くんすか？　あり得ないっす、オレ、絶対ムリですよ……」

　オレが指差した微妙な角度を理解してくれたらしく、ナフサさんは、視線を手前のライトスタンドの方へ移しなおした。
　しかしスグ様オレを見返って、したり顔をつくる。

　何か特別なワザでもあるってのか？　けれどそれは、兄弟ならではの奥義じゃないの？　でなければナフサさん、優にオレの三、四倍はありそうな肩幅をどうやって隠せる？

　！
　……取り留めなく渦巻くオレの惑乱も他所に、ナフサさんはついっと、何の躊躇もなしに木の陰から出て行ってしまう。

　それから別段身がまえもせずに、極フツウに歩いてる。その足音も、地厚なツナギが発する衣ズレも、オレの生唾を嚥下する音より遥かに大きい。

　だのに、ムッシューは手も止めず、当然ふり返りもしない。
　恰もヘッドフォンを装着して、かなりのヴォリュームで落語か株価市況でも聞いているかのよう、ノりは一切ないもんだから。

　あれで、脳裏に奏でられる音楽に突き動かされているというのならば、本当に突き動かされているだけであって、音楽自体に聴き入ったり、愉しんだりはしていない気がする。

　そんなことをオレも脳裏によぎらせている寸刻の間に、ナフサさんはライトスタンドの所まで辿り着いてしまっていた。

　そのムッシューとの背中を合わせでの対峙に、オレは胃がキュ～ッと締めつけられてくる。
　格闘になった場合の結末は、想像するまでもないんだけれど、その嚆矢(こうし)は、どんなタイミングに訪れるのかが見モノ。
　いや、オレ自身のために把握しておく必要がある。

　ところが、なんとナフサさん、あろうことか、このオレにまで手招きなんぞしだした！

　どうしてでもオレを先に逃がさないってか……。
　

ムリムリ

と両の掌だけを振って見せてもダメ、いよいよナフサさんは所得顔になって、オレを呼ぶ腕の動きも大げさになる。
　これでは、気づかなくて済んだものを、今にムッシューが気づいちまうっ──。

　オレの意識は七割方、

逃げとけ逃げとけ

とオレに勧めているけれど、今ここで逃げたあとのことを想像すれば、それが残る三割となって

行っとけ行っとけ

と、局勢の巻き返しを図ってきやがる。

　オレの腑甲斐なさを、巨体を揺すってナフサさんに笑殺され、有勅水さんからは期待ハズレと失望され、結果このバイトも反故(ほご)にされて……。

　それは嫌だ、オレは断固、セイレネスのジーンズを穿いて年を越すんだっ。

　来年こそ、オレは変貌を遂げてやる、強(したた)かで撓(しな)やかで、つかみどころもなく敬遠される存在になってやるっ。
　絶対なるっ、セイレーンの妖力を借りて！　

　こうなりゃこっちも自棄。逃げられない場合は、なるようになれで、一撃必殺を狙うしかない。ムッシューとオレ、お互いのために。

　オレはパンチ力がないときているから、キックでいこう。
　幸いリーチはオレが勝ってるし、今日もタフなＤＲＣソールのバッシュを履いている。ムッシューが握る棒ヤスリが凶器と化す前に、薄そうな彼の腹筋へ、踏み込んでの回し蹴りを決める覚悟で、いざ出陣っ。

　実際、人を蹴ったことなんか一度もないオレが、ムッシューを、しかも気絶させるほど蹴れるのかどうか？
　自信は全くないんだけれど、これも人生のダークサイド、濁(だく)まで併せ呑めるようにする試練と割りきって……。

　ともかく、逃げるタイミングを逃さないよう、ムッシューからは目を離しちゃいけない。
　さらに、ナフサさんの形影を視界の隅に入れつつ、ムッシューの動きを、柔弱に輝く髪を束ねた髷(まげ)のつけ根から諦視。

　なるべく音をたてずに、慎重かつ大胆に足を運ぶ──。