１８５　ブルー・ヒップ・ガールズの挽歌　‐１ｓｔ　ｐａｒｔ‐

　▼

　草豪の話が済んだあと、オレは図書館のヴェスティビュールから早早に退却した。

　泣きだしてしまった上婾さんと、それを宥める筌松に、悪いがオレにはしてやれることなんかない。
　それどころか、なんかオレまで、もらい泣きしそうになったから。

　事実と言いつつ、そのほとんどが、草豪の創作であるとわかっているのにだ。

　緑内の時もそうだった……やっぱりオレは、死んだ者をストレートに悲しむことができないらしい。
　誰かのストレートな反応に接して、そこで漸く、死という意味を認識しようと、感情が揺さぶられる。
　しかし、それも素直に悲しくて涙腺が緩むんじゃなく、感極まって弛緩するカンジなんだよな……。
　死者に対して、誰かが悼んでいること自体に感動しているだけ。
　まるでオレの代わりに、いや、オレのために、そうしてくれているかのように。

　それって、単なる思い違いも甚だしい、錯覚にすぎないんだし。

「待ちなさいよ水埜っ」

　ふり返れば──やっぱり草豪。足も不随意に止まっちまう。

「…………」何も言えねぇ～、言葉が何も出てこねぇ──。

　最後の最後で、場つなぎの任を放棄したことを、咎めに来やがったに違いない。
　普段から吊り上がってる草豪の両の目が、その角度をさらに増しているように見えるし。

　逃げるべきだけれど、この草豪、点とり虫のクセに一〇〇メートル走でも、確か一一秒代前半の記録を持ってて、オレより二秒近くも速い。
　この距離では、今なら自信がある持久走へともち込む前に捕まっちまう。

　そんなことを考えている間にも、草豪がズンズン接近して来るぅ。あんな話のあとで、どやされるなんて、ガチに嫌なんだけどなぁ……。

「何よその顔は？　チョット、お礼を言いに来ただけでしょうが」
　
「へっ？」

「理知華が、理工の二人をケアしてるから私が来たのよ。りんはしぶとく、ダンマリ坊のケロリカンで、自分の殻に引き籠り続けてるし」

「……別に、お礼を言われるようなことなんか、してないけれど」

「とにかく、理工学部の同期生とつながりができて助かったわ。それも女子とだなんて、一手間まで省けてホント僥倖(ぎょうこう)よっ」

「そりゃ、よかったな。オレには、根上の汚名を雪(すす)いでやることなんかできやしないから。あれで助けになったんなら、こっちとしても僥倖だよ。緑内にも、何もしてやれていないし」

「水埜って、やっぱり、人の善さからくるバカなのよね。いい？　根上の汚名を雪ぎきることなんかできないのよ。今さっき私が話したことだって、世間でワラワラ語られている俗談と何ら変わらない。事実としてわかっていることを、勝庫織莉奈本位から、根上本位へと組み替えたにすぎないんだから」

「…………」

「根上の事件も、そんな歴史小説のプロットと一緒で、より人の興味を惹いて、受け容れ易いストーリーが、真相だとして広がっているだけなんだし」

「…………」

「勝庫織莉奈の方は、根上が悪者になることで、一先ず無事内に葬儀を終えたわ。今度は根上のため、彼女にせめて、このキャンパス内だけでも悪者になってもらおう、そのくらいなら罰は当たらないんじゃないか、ってレヴェルのお話なのよ。だから、水埜にまで鵜呑みにされたら困るのよねっ」

　こいつ、こういう奴だとは重重承知していたのに、本人から面と向かって明言されると、やっぱり割りれなくなるんだよなぁ……。