２３８　＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐３ｒｄ　ｐａｒｔ‐

「チョット面倒でも、あのコと一緒に日本から出してくれるのなら、喜んで引き受けるよ。ほら、あのコには戸籍とか一切ないから、密航まで手伝ってもらうことになるけどさ」

「あのコは、この国を離れられないんだよ。だから、葉植木春菊には、日本でガンバってもらうしかないない。でも、そんなことも知らないのに、ワタシと約束しちゃっていいの？」

「……そっちこそ、心が読めたところで、ボクなんか信用できる？　無差別大量殺人者だよ」

「だった、だよもう。信用するとかしないとか、ワタシたちには関係ないないの」

「……ま、そうだったよね……」

「取り引きしたいって、もちかけてきたのは葉植木春菊の方だし、ワタシたちには、取り引きすることなんか、それくらいしかないんだもん」

「ン～、ホントかなぁそれ？」

「葉植木春菊が、約束を破ろうとしたらスグわかるし、ワタシたちも、協力するのをやめるだけだけ。葉植木春菊の頭は、随分と小難しい勉強に向いてそうだから、今の内に大外刈りってことだよ」

「それを言うなら青田刈り、正しくは青田買いだけど。それとも、こうして帰順したボクは、このまま固めワザにもち込まれて、一生あなたたちに隷従させられるって隠喩なのかな？」

「そんなに長くはならないない、女がフツウに妊娠できる年齢までなんて。葉植木春菊が間に合わなかったら、この約束も自然消滅だよ。その前に、誰かほかの医者にお願いしちゃうかもしれないし」

「……まぁガンバってみるよ。うん、そうだねツいてたみたいだ。こんな簡単に、あなたたちを敵にまわさずに済むなんて」

「そうだよ。前に遇った時、ワタシそう言ったじゃん。人間なら、誰だって自分の敵を殺せば味方、自分の味方を殺せば敵、どっちでもない人を殺しただけじゃ、まだどっちでもないんだよ」

「いきなりイタリア語で言われてもね、これまで余計に混乱してたよ……でもなるほど、僊婆は、まだどっちでもなかったわけだ？」

「だよ。日本におバァちゃんがいることは気づいてたけど、青蓮が、世界中で一番ホントに怖がってる人だもん、私たちの味方にもならないない。それに、あのコが怪物だってことを、自分から確かめたから、殺される順番を早められた自業自得なのなの」

「そうだったのか……」

「でも葉植木春菊は、ワタシの言葉をしっかり憶えてて、こうして話し合ってみようって考えられたじゃん。だからそのエプロンスカートのポッケに隠してる包丁と、リュックから、いつでも抜き出せるようにしてあるバールは、ワタシたちに使う必要なんかないないの」

「……わかってるよ、もう。まだボクの意識のどこかに残っているんだとしたら、それは単なる負け惜しみだろうし」

「うんうん。いざと言う時のために施した色んな仕掛けも、きちんと片づけて帰ってよね。それでまた人が死んだら契約違反だよ、当然もうケーサツに言うしかなくなるなる」

　……なぜなんだろう？
　
　中の会話を、まぁ全集中してはいるんだろうけれど、ただ聞いているだけのオレなのに、葉植さんの一切を見透かし終えたかのように、ミラノが満足そうに目を細め、薄笑みを浮かべているのがわかる……。

　その隣でトリノさんも、葉植さんの顔面へと定めた狙いを、決してはずすことのないようなカンジで、わずかな身動ぎどころか瞬きの一つもなく、ミラノと同じ瞳を向け続けているってこともだ。どうしてか──。