２９１　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿　‐２ｎｄ　ｐａｒｔ‐

　オレは、注意されたにもかかわらず、コンロのスイッチを点けたまま、家を飛び出してしまっていたようだ。
　鍋が多少煮つまった程度で、吹き溢れたりもせず自動的にシャットオフされたのだけれど、おハルはＬＤに立ち籠めていたいいニオイとの格闘の末、敢えなく屈服し、鴨南蛮を平らげてしまった。
　要はオレの不注意よりも、≪太ったらどうしてくれる！　一切の非は、連絡一つよこさなかったアンタにあるっ≫、という完全な八つ当たりだから堪らない。

　まあ、オレは人事不省と深寝しているミラノをオンブしていたし、二階や隣近所も寝静まる深更(しんこう)なので、おハルのどやしつけも一発で済みはしたけれど。

　でも、何でこうオレばっかり？　トリノさんを見れば、あがりにしゃがみ込んだまま、スニーカーさえも脱ぎかけで寝オチしてるし……。

　やれやれ。オレも早いトコ安らぎたいよ。
　これから二人を二階のベッドまで運んだら、まだブツクサと恨み言を呟いているおハルに、何とか二人の着替えをお願いして、事の経緯も、頭をしっかり使って捏ちあげなくてはならないし。
　そうだっ、盗聴器も始末しないと……今夜はまだまだ長そうだ。

　嗚呼。なんかもうどうでもいいけれど、腹減ったなぁ──。

　▼

　全ての野暮用を片づけ終えて、熱い風呂で寛いでから、心置きなく眠りに就いたまではよかった。

　──息苦しさから目を覚ましてみると、体調はなんだか思いっきり最悪。
　枕元に置いた腕時計の針は、正午を回った時刻を指していたけれど、起き上がる気力すら出なかった。

　オレのそんな無様な状態を、ミラノには既に察しがついていたらしく、ハイポトニックドリンクのボトルとおしぼり、それと茶盆を小脇に抱えてオレが横になっている和室へと現れた。

　……物を載せて運べないのなら、茶盆は不必要だろうと思ったけれど、おしぼりは湿っているわけだし、ボトルもよく冷えているみたいなので、それらをじかに畳の上へ置かないためには、間違いなく不可欠だった。

　オレの枕元のスグ傍に鳶足とびあしで座ったミラノへ、とりあえず謝っておこうとしたけれど……喉が渇ききっていて声が出せない。
　それ以前に、顎が怠すぎて、口が思うように開かなかった。

「大丈夫大丈夫、ワタシは全然怒ってなんかいないんだよ。映画館には、楯がまた元気になったら行けばいいんだから、元気になるまでグッスリこんするんだよ」

　まぁ確かに、上映が今日までという映画を、約束したわけではなかったし。
　映画館も、オレのこの、どうもカゼとも神経性胃炎とも違う、未経験の症状から回復するまで、そう簡単になくなりはしないだろうし……。

　しかしこれ、オレは一体どうしちまったんだ？

「楯に自覚がなかっただけで、やっぱり夜中に一遍にいろんな目に遭っちゃったから。疲れ果てて、心の奥に押し込められてた気持悪さを、ガマンできなくなっちゃったんだよ。知恵熱みたいなカンジだから、チョットの間あれこれ考えないで、ゆったりこんで治るはずはずぅ」

「…………」

　知恵熱って……いやはや、オレは一眠りで、一気に幼児へ退行かよぉ──。
　いよいよもって全身が萎えた。

「きっと堪忍袋がパンクして、菩薩のバチが当ったんだよ」

「……？」

「堪忍はぁ、堪えて忍ぶって言う娑婆(しゃば)の意味、この世界を表す言葉なんだよ。堪忍袋が大丈夫な人を救うのが菩薩だから、緒が切れたり、パンクさせたら、バチーンと怒られちゃうってこと～」

　ミラノは、オレのしだらないであろう顔面を、おしぼりで丁寧に拭きながら言う。