２６３　ＩＮＴＥＲＭＥＺＺＯ（幕間）　‐１ｓｔ　ｐａｒｔ‐

　なので、一つ、軽めにでもツッコみを入れておくべきじゃないだろか？　友人として一応。

「って、葉植さん？」

　葉植さんってば、戦隊ヒーローにでも変身するかのような手振りのところで一時停止。それから、バツ悪そうに小鼻を指で掻きだした。

「ア～、じゃー楯クン外へ出てみるー？　一見したところで、百聞はされそーだから、気が進まないけどー」

「しょうがないない。全～部、ここを選んだ葉植木春菊のせいなんだから。それに、いろいろ調べて、『シレーヌ』のスケジューリングを弄くったのは葉植木春菊じゃん、変なプロテクトまでかけて。何度か修正スクリプトを書いて送ったけど、全然リライトされないんだよ」

「ウ～。じゃーそれも、元に戻してから帰るよぉー」

「いいんだよそれは、お蔭で愉しいことになってるから。元に戻すと愉しいを超えて、この辺で暮らしていられなくなっちゃうもん」

「そぉー？　まー、元どーりにするのはスグできるからね、いつでもゆってー」

「うんうん。けどワタシは、そこまでシャーデンフロイデの慢性化はしてないない」

「そー？　ボクが知らん顔して放っといたら、いずれもっととんでもない事件に発展してー、ムッシュさんの傑作が、撤去されるかもーって思ったから。歌声はそのままだけど、あんまり賢くならないよーにしたんだ。怪物らしく、カワイー程度にね」

「……何の話、二人して？」

　確答を求めて、オレはミラノと葉植さんを交互に見やる。

　すると葉植さんが、短く息を吐いてから「行こー楯クン」と、オレが座る脇をすりぬけて、プレバブハウスの戸を開けた。

　まだ冷たいものの、柔らかさのある空気が入ってくる。
　それがオレの頬を撫でるだけでなく、戸外で遍く漠漠とした喧噪も、オレの鼓膜を震わせ始めた──。

　ここはそもそも、オレが現実をカンジるにはあまりにも静かすぎたみたい、今になって気づく鈍さに、自分でも呆れるけれど……。

「おいでよー。この際だからー楯クンにも、ムッシュさんの奇鬼ぶりを教えて差しあげるー」

「……あ、はい……」

　いいのか、ウカウカとついて行って？　葉植さんを、そこまで信じていないわけじゃないけれど、単に殺されないだけで、何か酷い目に遭いやしないかぁ？

「大丈夫だよ、行く行く楯。葉植木春菊が怖いなら、そこを少し開けとけばいいよ。そうすれば、葉植木春菊が豹変しても、ワタシにはスグわかるから。トリノのピアスは、ここの壁なんか簡単に突きぬけて、葉植木春菊を仕留めるんだよ」

「え～っ」
　そんなことを微笑んで言うミラノも、怖いとまではいかないものの、妙な不安をかき立ててくれるぅ。

　しかし、それでさらに尻込みをしたらダメダメだし、戸を閉めきらずに行けば、葉植さんを信じていないと明言するも同然……こうなりゃオレも、ありったけの意気地をふり絞り、曳(ひ)かれ者の小唄を絶唱してやろうじゃんか！

　ミラノたちへ、すっくと立ち上がって見せたオレは、さらにキビキビ大股で、葉植さんの待つ外へ出た。引き戸だってピシャリと閉める。

「痩せガマンしなくていーのに。でもーこれで、少しは現実感が得られたんじゃーない？」

「オレはホント、葉植さんを信用していないわけじゃないですよ。単なる臆病で、これから何が起こるのかわからなくて、ビビってるだけ。何か起こっても、オレはオレ自身すら守れる自信がないもんだから。なので当然、葉植さんを助ける余裕なんかありませんからね」

　葉植さんのあとに従いつつ、言いわけと言いのがれをさせておいてもらう。