第３７４話　メルシーおばさんのつくば周辺の桜巡り

文字数 1,785文字

前回は、つくば市の桜の紹介でした。

今回は、桜シリーズの最後として、つくば市の周辺の桜で、まだ、紹介していない次の場所を取り上げます。

（１）弘経寺（ぐぎょうじ、常総市）
「第307話メルシーおばさん、千姫のお墓参りに行く」でとり上げたお寺です。

（２）上高津貝塚ふるさと歴史の広場（上高津貝塚、土浦市）
「第52話メルシーおばさんの縄文美人」と「第341話メルシーおばさんのここ掘れ、ワンワン」で、紹介しています。

（３）乙戸沼公園（お散歩公園、土浦市）

（４）霞ヶ浦総合公園（土浦市）

ところで、霞ヶ浦総合公園には、飛行船ツェッペリン伯号のデザインの遊具があります。ツェッペリン伯号は土浦市に来た事があります。

ツェッペリン伯号（グラーフ・ツェッペリン、Graf Zeppelin、LZ127）は、ドイツの巨大飛行船産業を一代で築き上げたフェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵に因む全長236.6メートルの飛行船です。ツェッペリン伯号は、1928年9月18日に、初飛行し、当時の世界最大の飛行船でした。

ツェッペリン伯号は、試験とデモンストレーションを目的に建設されましたが、建設費用回収のため、渡航者や手紙を運び始めます。

その後、ツェッペリン伯号は世界1周を企画します。スポンサーの要望で、出発地は、ドイツではなく、アメリカのニュージャージー州レイクハーストが選ばれます。

1929年8月8日レイクハーストを出発したツェッペリン伯号は、ドイツのフリードリヒスハーフェン、日本の霞ヶ浦（土浦市）、アメリカのロサンジェルスのマインズ・フィールドを経て、1929年8月29日に、レイクハーストに戻りました。

世界1周の全飛行距離は、31,321㎞、全所要時間は、21日7時間33分でした。

つまり、レイクハースト以外の停留地は、フリードリヒスハーフェン、霞ヶ浦、マインズ・フィールドの3か所だけです。

霞ヶ浦とマインズ・フィールド間の飛行は、最初の無着陸太平洋横断飛行でした。

ツェッペリン伯号は、1929年8月19日から8月23日まで、霞ヶ浦に停留していて、その間に30万人が見物に来たと伝えられています。

世界一周の一等切符は9000ドル（2022年価格で、158300ドル、2137万円、1ドル135円）でした。クルーズ船よりは高価で、宇宙飛行よりは安いです。

市政50周年を記念して1994年7月21日に、土浦市は、ドイツのフリードリヒスハーフェン市と友好交流都市になっています。

ツェッペリン社は、後継機LZ 128の開発を計画しますが、1931年のイギリスの飛行船R101事故で開発が中止されます。ツェッペリン社は、水素の代りにヘリウムを使った後継機LZ 129（ヒンデンブルク号）の開発に着手します。しかし、主産地のアメリカの禁輸令でヘリウムが入手できなくなり、ヒンデンブルク号は水素をつかった設計に変更されました。ヒンデンブルク号は、1937年5月6日にレイクハーストで、水素爆発炎上事故を起こし、飛行船の開発と利用は禁止されます。

ツェッペリン伯号は事故の1ヶ月後に役目を終えています。