第４８０話　メルシーおばさん、つくば道を行く（前編）

「第467話 メルシーおばさん、矢中の杜に行く（前編）」では、つくば道（筑波山神社の参道）の入り口を紹介しました。つくば道は、茨城県道139号線にもなっています。

1626年、3代将軍・家光の時に、筑波山中禅寺の堂社の工事のために、北条から神郡を抜けて筑波に至る資材運搬路が作られました。この道路が、参道（つくば道）になります。つくば道には、今も、道標や土蔵造りの家並みなどに江戸時代の風景が残っていて、「日本の道百選」にも選ばれています。

北条市街のつくば道の入り口から、つくば道を進むと、神郡と臼井までの2.5㎞は、小さなアップダウンが続きます。神郡と臼井は、「第425話 メルシーおばさんのホタル狩り(後編)」で紹介しています。

臼井を過ぎると、つくば道は、筑波山神社までの1.6㎞の登りにさしかかります。

臼井を過ぎて、500m進んだ標高114mのところに、1759年の造立の「六本松の一の鳥居」（６丁目の鳥居）があります。この鳥居から上が神域で、「御座替祭」の際は、神輿がこの鳥居まで降りて来ます。この鳥居から上のつくば道は、かつては階段でしたが、現在は、自動車の通れるスロープに改修されています。

なお、６丁目とは、筑波山神社から下へ約770mごとに１丁目、２丁目…6丁目と下の鳥居までを全部で６つに分けた区分です。石段の色は丁目ごとに変えられたと言われています。現在の住所とは関係がありません。

更に、300m進んだ標高164mのところで、茨城県道139号線は、つくば道を離れて左折して西山道を通るようになります。

分岐点を直進して、300m進んだ標高225mのところに、旧筑波山郵便局があります。

旧筑波山郵便局の手前には、旧旅籠屋の大越邸があります。

大越邸の前までのつくば道は、階段がスロープに改修されていて、自動車が通れますが、
その先は、階段のままです。旧筑波山郵便局の階段は、筑波山神社側（一丁目）は赤い石段、大越邸側（二丁目）は灰色の石段となっています。

旧筑波山郵便局と旧旅籠屋の大越邸は、筑波山麓秋祭り2023の10月28日から11月5日間は、特別公開されているので、メルシーおばさんは、見に行って来ました。

つくば道の入り口から、目的地まで、つくば道を通ると距離にして4㎞、標高差が、200ｍもあります。このルートはパスして、筑波山神社の駐車場から、つくば道を下る距離が100mで標高差は20mのルートを選びました。

今回は、旧筑波郵便局を紹介します。昭和14年に建てられ、昭和50年に現役を引退したこの郵便局は、平成20年に筑波大学の学生と地元の方々によって修復されています。


写真１　つくば道にやってきたメルシーおばさん。


写真２　この辺りのつくば道は急な階段です。


写真３　自分の足でつくば道をお散歩しているメルシーおばさん。階段が急で、メルシーおばさんは、昇り降りできないので、抱っこしてもらうことにします。


写真４　旧筑波山郵便局が見えてきました。


写真５　旧筑波山郵便局の入り口です。丸いオレンジ色のポストが見えます。


写真６　旧筑波山郵便局の入り口のメルシーおばさん。


写真７　ママに抱っこして、郵便局の中を見学するメルシーおばさん。


写真８　宿直室です。


写真９ 宿直室の太鼓の前のメルシーおばさん。太鼓は目覚ましに使ったのでしょうか。


写真１０　電話交換室です。右手の整理棚は、当時のものです。奥に、仮眠室が見えます。昔の郵便局は、電話局も兼ねていたようです。


写真１１　電話交換室の整理棚の前のメルシーおばさん。電話交換手は、13名（うち9名が女性）が働いたそうです。


写真１２　切手で作ったコースターがおいてありました。


写真１３　コースターの前のメルシーおばさん。　


写真１４　昔のポストの前で記念撮影するメルシーおばさん。


写真１５　郵便局の前には、昔、郵便配達に使った赤い自転車が置いてありました。


写真１６　これから、つくば道を降って、旧旅籠屋の大越邸に向かいます。