第４９８話　メルシーおばさん、五所駒瀧神社で石の妖精さんに出会う（前編）

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桜川市にある五所駒瀧神社（ごしょこまがたきじんじゃ）は、1014年に創建されたと伝えられています。境内に現存する最古の建築は、1704年に、古城村の増渕清兵衛が、再建した本殿です。1676年製の手水鉢や1705年製の石灯籠もあります。

7月23日から26日には、五所駒瀧神社の祭礼で、400年の歴史を持つ「真壁祇園祭（六月十五日御祭礼、駒瀧神社六月祭典）」が、行なわれます。

「真壁祇園祭」は、1986年に「五所駒瀧神社の祭事」として記録作成等の措置を講ずべき、国の無形民俗文化財に指定されています。

8月31日には、五所駒瀧神社の氏子たちが、権現山にある富士浅間神社に神火を奉献し、五穀豊穣を祈願する「かったて祭り」が、行なわれます。

紅葉の名所なので、メルシーおばさんは、五所駒瀧神社に行ってきました。残念ながら、境内は犬は立入禁止でしたので、メルシーおばさんは、抱っこで、少しだけ、紅葉を鑑賞しました。

五所駒瀧神社の周辺には、アヒル農法のためのアヒルさんが住んでいます。

五所駒瀧神社ではアヒル農法の神殿米（古代米）をおすそわけ（無人販売）しています。

アヒルさんは、境内に入ることもあります。

桜川市（旧真壁町）は、日本銀行本店、旧赤坂離宮の迎賓館、皇居の縁石などにも使われた真壁石の産地として知られています。

2005年6月、真壁石の石材職人と筑波大の産学連携プロジェクト「石匠（いしく）の見世蔵」の中で、筑波大学院生だった野見山磨紀子さん(28)が石の妖精をイメージしてデザインし、職人の相田正志さん(48)が製作して、茨城県桜川市真壁地区のマスコットキャラクターの石の妖精「いしおさん」が生まれました。

「いしおさん」は、2010年に、ビッグローブサーチが行った「全国ご当地ゆるキャラ日本一コンテスト」で、登録50キャラの第1位に輝きました。これまでに約70体の「いしおさん」が造られました。「いしおさん」の着ぐるみや、オリジナルまんじゅうもあります。

「いしおさん」を始め、石の妖精さんが五所駒瀧神社の境内のあちこちにいます。

石の妖精さんが住んでいる神社は、日本では、ここだけだと思います。

今回は、紅葉を、次回は、石の妖精さんを紹介します。

おまけに、桜川市にある、月山寺と薬王寺（紅葉寺）の紅葉も載せておきます。