第３６４話　メルシーおばさん、般若院の桜を見る

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龍ヶ崎市の般若院の枝垂れ(しだれ)桜が咲いたというので見に行ってきました。

茨城県内には、指定文化財になっている桜が次の8カ所あります。数字は、文化財のリスト番号です。

国指定文化財
５）大戸の桜（樹齢約500年の山桜の巨木、東茨城郡茨城町大戸）
８）桜川の桜（総数577本に及ぶ白山桜、桜川市磯部）

県指定文化財
１２）龍ケ崎の枝垂れ桜（推定350～400のエドヒガン、龍ヶ崎市般若院）
１３）真鍋の桜（樹齢約100年のソメイヨシノ、土浦市真鍋小学校）
４７）泉福寺の枝垂れ桜（樹齢約300年、常陸太田市泉福寺）
５１）七反の枝垂れ桜（樹齢約350年、常陸太田市里川町）
５４）松岩寺の山桜（巨木、標高約360m、高萩市松岩寺）
５８）外大野の枝垂れ桜（樹齢約300年、大子町大字外大野）

般若院の桜は、「龍ケ崎の枝垂れ桜」という名前で、県指定文化財になっています。
茨城県教育委員会は次のように書いています。

「このシダレザクラ（枝垂れ桜）は、エドヒガン（江戸彼岸）の園芸品種で、しだれ性を持っています。樹齢は推定350～400年、樹高約10m、目通り幹囲約5m、枝張り東西約15m、南北約22mです。枝垂れ桜の巨樹、老樹として指定を受けたもので、開花時には美観を呈しています」

茨城県内の枝垂れ桜としては、最も古い巨木のようです。
桜全体では、大戸の山桜（樹齢約500年）の方が先輩です。

桜の巨木では、日本三大桜の福島県の三春滝桜（推定樹齢1000年）・山梨県の山高神代桜（推定樹齢1,800～2,000年）・岐阜県の根尾谷薄墨桜（推定樹齢1500年）が知られています。
これに、埼玉県の石戸蒲桜(推定樹齢800年）・静岡県狩宿の下馬桜(推定樹齢800年）を加えて、日本五大桜といいます。下馬桜は山桜ですが、他の4本は、枝垂れ桜（エドヒガンサクラ）です。

桜の木は長生きなんですね。

国指定文化財の桜川の桜は、雨引観音から、山を降りた位置にあります。
雨引観音は、「第231-232話メルシーおばさん、雨引観音に行く（前編、後編）」で紹介しています。雨引観音の桜も綺麗なようです。