千年前の物語　３

　魔人エィノキが待ち構えている枯れたダンジョンの前へ、勇者ソイローク達は辿り着く。

　入り口にはスケルトンやゾンビといった人形の魔物から、昆虫のような魔物まで、勢ぞろいだった。

「こりゃ選びたい放題だな」

　ソイロークはニヤリと笑って軽口を叩く。

「えぇ、行きますよ！」

　ニシナーはソイロークに身体強化の魔法を掛けた。それと同時に彼は飛び出す。

　詠唱を終えたサズァンが上空から真っ黒な剣の雨を降らせた。

　ざっくりと魔物の数を減らし、生き残った強い魔物をソイロークが斬り捨てていく。ニシナーも炎、氷、雷といった魔法を放ち援護した。

　入り口の魔物をあらかた倒し終え、いざ枯れたダンジョンへ踏み込もうとした時、ソイロークはふと歩みを止める。

「なんだ、お出迎えか」

　魔人エィノキが宙を飛んで、枯れたダンジョンの奥からやって来たのだ。

「貴様たちは勇者か？」

「あぁ、俺の名はソイローク。冥土の土産に覚えていってくれよ！！」

　そう言って、彼は魔人エィノキに斬り掛かった。

　分厚い防御壁で剣撃を弾き、勇者たちをエィノキは見下ろす。

「二つ良いことを教えてやろう」

　唐突にエィノキは語りだした。

「ひとつ、お前達は俺の目的を邪魔することが出来ない」

　そこまで言うと、エィノキは無数の光弾をソイローク向けて打ち下ろす。

　軽々とそれらを躱(かわ)してソイロークが見上げると、続けて言葉を出し始めた。

「もうひとつ、俺を倒した所で世界は平和になんかならない」

「そりゃ良いことを教えてもらった。どっちもお前の妄想だがな！」

　ニシナーとサズァンが援護で魔法を放つ。雷鳴を轟かせながら雷がエィノキの防御壁を削る。

　次に、ソイロークの重たい一撃で防御壁は音を立てて崩れた。

　エィノキは地上に降り立つと、剣を引き抜いてソイロークと対峙する。

「来い」

　挑発を受けてソイロークが飛び出した。剣と剣がぶつかり合う。

　斬り合いは僅かにソイロークが押していた。お互いにかすり傷が体に増えるが、致命傷にはならない。

　永遠に続くかと思われた一進一退の戦いは、唐突に終わる。

　ソイロークの力を込めた剣がエィノキの首を捉えて、斬り飛ばしたのだ。

　静寂が辺りを包む。息を切らせながらソイロークが言う。

「終わった……、のか？」

　首と胴が離れた魔人は動く気配もない。

「ついに、ついにやり遂げたのですね！」

　ニシナーが駆け寄りソイロークに言った。サズァンも少し気が緩んだその瞬間だった。

「娘、一つ良いことを教えてやろう」

　頭の中に響く声にサズァンは辺りを見渡した。遠くのソイロークとニシナーは声に気付いていないようだ。